李林甫，唐玄宗（李隆基）时官居“兵部尚书”兼“中书令”，这是宰相的职位。此人若论才艺，也还不错，能书善画。但若论个人品德，那简直是坏到家了。
李林甫忌才害人，凡才能比他强、声望比他高的人，权势地位和他差不多的人，他都不择手段地想方设法加以排斥、打击。对唐玄宗，他有一套谄媚、奉承的本领。他竭力迁就玄宗，并且采用种种手法，讨好玄宗宠信的妃嫔以及心腹太监，取得他们的欢心和支持，以便保住自己的地位。李林甫和人接触时，外表上总是露出一副和蔼可亲的样子，非常合作，嘴里尽说些好听的、善意的话。但实际上，他的性情和他的表面态度完全相反，他竟是一个阴险狡猾，常常使坏主意来害人的人。
有一次，他装做诚恳的样子对同僚李适之说：“华山出产大量黄金，如果能够开采出来，就可大大增加国家的财富。遗憾的是，皇上还不知道哇。”
李适之以为这是真话，赶紧跑去建议玄宗快点开采。玄宗一听很高兴，立刻把宠臣李林甫找来商议，李林甫却说：“这件事我早知道了。华山是帝王‘风水’集中的地方，怎么可以随便开采呢？别人劝您开采，恐怕是不怀好意。我好几次都想把这件事启奏皇上，只是不敢开口罢了。”玄宗被他这番话打动，认为他真是一位忠君爱国的臣子，反而对李适之大不满意，逐渐疏远了他。
就这样，李林甫凭借这套特殊的“本领”，深得玄宗的宠信，一直做了十九年的大官。
然而，坏人虽然有时可以达到害人的目的，逞奸谋于一时，日子久了，大家就发现了他这种伪善，于是纷纷在背地里说他“口有蜜、腹有剑”。即口上甜甜蜜蜜，心中利剑害人。这便是成语“口蜜腹剑”的由来。——《资治通鉴·唐纪》