意大利诗人但丁是欧洲文艺复兴时期具有开拓性的人物之一，以长诗《神曲》留名后世，被恩格斯誉为“中世纪的最后一位诗人，同时也是新时代的最初一位诗人”。不过，其幽默锐利的思辨能力也给后人留下了深刻的印象。
一次，但丁出席威尼斯执政官举行的宴会。侍者给与但丁同桌的各城邦使节端上的都是一条条肥大的煎鱼，唯独给但丁端上的却是一些很小很小的煎鱼。
面对这不公正的待遇，但丁没有向侍者表示自己的不满，也没有吃鱼。他站了起来，在众目睽睽之下，只是用手把盘子里的小鱼一条条拿起来，煞有介事地凑到自己的耳朵边，边听好像边和这些小鱼在谈论什么，然后再逐一放回盘子里，弄得在场的客人们莫名其妙：这人究竟是怎么了，把鱼凑到耳朵边，难道他听得懂鱼的语言？
执政官见状，也很奇怪，问但丁在做什么。
但丁提高了嗓门大声说道：“几年前，我的一位朋友去世，举行的是海葬，现在我不知道他的遗体是否已埋入海底，我就挨个问问这些小鱼，看它们知不知道我这位朋友的情况。”
执政官问：“小鱼都跟你说了些什么？”
但丁说：“它们对我说，那时它们都还很幼小，不知道过去的事情，它们建议我向邻桌的大鱼们打听一下。”
执政官听后恍然大悟，明白了但丁的意思，转身责备侍者怠慢了贵客，吩咐马上给但丁端一条最大的煎鱼来。
好个睿智的但丁！没有声嘶力竭地表示不满，也没有面红耳赤地为自己抗争，只是用睿智的幽默来回答遭到的冷遇和不公，用豁达的力量去征服小看自己的人，巧妙地化解尴尬冷遇，得到应该得到的敬重。鲁莽的抗议会适得其反，让人更看不起你；只有智慧才是让人心悦诚服的最佳选择。