麦子刚入仓，绿油油的玉米苗便铺开了田地。一位农民在田里疏苗，忽略了两棵紧挨在一起的小苗。这两棵小苗便拼命生长，都想高出对方，以免主人再来疏苗时被拔掉。
过了一段日子，其中一棵因土壤肥沃，阳光充分，便高出一截，另一棵则因接近树荫，很是矮小。高出一截的玉米苗便开口了：“喂，我的朋友，任命吧，你是怎么也赶不上我了。”矮玉米什么也说不出来，眼睛里写满悲伤。又过了一段日子，高玉米长得更高了，水灵灵的绿叶轻捷地伸向两边，在清风中沙拉沙拉地响，似一支乐曲，整个田里只有它那样高出一头。唯一不足的是，它的茎秆又瘦又嫩，至今还未生蕊。另一棵虽然矮小，茎秆却壮起来，还结了一支嫩嫩的玉米。
高玉米不以为然地笑道：“朋友，我说，你早晚也得被拔掉，活着还有啥用呢?只会白白吸收养分，白白占用空间!”矮玉米对高高在上的同伴说：“是的，我比不上你高，但我尽力了，尽力透过密丛去吸取阳光，尽力去为主人结果实，就算现在我被拔掉了，我也不后悔。”
农民来了，毫不犹豫地将高玉米拔下了，边拔边说：“唉，我们最恨的就是这种苗子了，只顾往天上窜，根本就结不了果实。”
用这个小故事来警告那些高傲自大、追求外观而不做实事的人，是最贴切不过了。