两名律师住在同一座小镇上。他们彼此相互竞争，在法庭上用极刻薄的言辞互相讽刺挖苦，有时甚至动起手来。这两人其中的一个是单身汉，另一个是鳏夫，后者有一个儿子。在这条街上，还住着一位富裕的老处女，她终生信奉宗教。在鳏夫律师的儿子十八岁那年，老处女去世了。单身的律师在去查验遗嘱时，整条街道为之骚动。而老处女的遗产却是留给了鳏夫律师的儿子，人们无不目瞪口呆。
自此之后，这个十八岁的年轻人，处处受着人们毕恭毕敬的礼遇，每日被自作多情的女郎困扰着，无论走到哪里都是最受瞩目的。
时光飞逝，单身的律师找来外甥，并加以栽培，使自己在工作上有了一个得力的助手。他们成了这个地方有名的杰出的律师。人们认为这个外甥聪明能干，一旦有案件都来请他办理。
鳏夫律师随着年龄的增长，逐渐衰老而不能工作了，可他的儿子却根本不想工作，终日四处游荡，不务正业。他染上了富家子弟所有的恶习，没有任何理想，不会合理支配财产。而单身的律师得到能干外甥的帮助，事业兴旺，鳏夫律师却因无能的儿子而感到羞愧。
单身律师去世时，这座城市再度不安分起来。
黄色的文件与备忘录一同被人们发现。这文件正是那个老处女真正的遗书。之前单身律师所鉴定的那份遗书，竟是他仿照老处女签名的伪造遗书。备忘录上写道：
“为打倒竞争对手，我故意做了这件事情，我要让他的儿子成为一无是处的人。我问心无愧，为达此目的，我将……”
不要在金钱面前迷失自己，放弃了努力，变得懒惰、游荡，眼光只注视脚尖，稍有富余，就自我满足，不思进取。假如忽然碰到困难或灾祸，就会发觉，自己是那么软弱无能，连先前做过的事都做不来了。既不止步于现状，又能为远大理想而奋斗的人，才是最成功的人。