玛格丽特·米歇尔的著名小说《飘》一经出版，就立即风靡全世界。好莱坞制片人大卫·奥·塞尔兹尼克计划将它搬上银幕。他首先找到米歇尔协商，最终以5万美元的价格买下了这部作品的拍摄权，然后组织18位编剧对这个剧本进行改编，在基本保持原著的深度和韵味的基础上，经数次修改打磨，最后由著名作家西德尼·霍华德将这部小说修改定稿成电影剧本，最后依托美国米高梅影片公司开始筹组拍摄。
首先开始的是角色选定。为了找到称心的演员，导演组开足马力进行宣传，各路明星得到信息后也是争抢进入剧组，他们相信这部巨著能风靡全世界，这部影片也必然会引起世界轰动。几轮选拔后，其他角色都已选定，唯独女主角斯佳丽的演员迟迟找不到。当时，在好莱坞乃至世界影坛颇有声誉的大明星凯瑟琳·赫本、莅蒂·黛维丝、琼·芳登、琼·克劳馥都纷纷向塞尔兹尼克递交了自己的简历，并开足马力用尽所有办法进行最后攻关，希望能够得到这一角色，可不知为什么，这些演员无论做怎样的努力，塞尔兹尼克一直都不太满意，开机拍摄时间已经往后拖了两个多月了。
一位叫费雯·丽的演员，当时在好莱坞还是跑龙套的，名不见经传，但她很想演这个角色。一天，她鼓足勇气，用了半天的时间画了妆，租了一套衣服，其他什么也没有带，直接找到了塞尔兹尼克。没想到，还没等费雯·丽说出自己的来意，塞尔兹尼克一见到她，不禁失声叫出来：“噢，天哪！你就是斯佳丽！”只见她戴着宽边黑帽，深邃的眼睛闪烁出绿宝石般的光芒，黑色的衣衫紧紧裹着窈窕的身躯。塞尔兹尼克兴奋极了，对同事们大呼：她就是我梦寐以求的斯佳丽！在看了费雯·丽试拍的样片后，他更加兴奋。一个午后，他正式召开开机新闻发布会，并特意强调：有了费雯·丽出演斯佳丽，他对这部影片的成功胸有成竹。
剧组所有人都很惊诧，费雯·丽没有名望，更没有攻关，为何能击败那么多好莱坞大牌而成功上位。还是费雯·丽给出了答案，她说，截止她来剧组前，在2个多月的时间里，她夜以继日将小说《飘》整整看了近30遍，每天都在琢磨斯佳丽的形象，从她的一颦一笑，穿着打扮，再到生活习惯，甚至她睡觉的形态都装在她的脑海里。来剧组应征时，她完全以剧中斯佳丽的形象出现在塞尔兹尼克面前，她是直接进入了角色，从衣服到言谈举止，到她的眼神……这就是塞尔兹尼克录用她的原因。
这部影片后来定名为《乱世佳人》，公映后立刻轰动了全美国和整个大洋彼岸。费雯·丽当仁不让地获得了第十二届奥斯卡最佳女主角奖，从此进入世界巨星行列。她的成功告诉我们，把握机遇靠的是真情投入和真心付出，谁为之奋斗谁就离成功最近。