一个男孩在放学后奔跑回家的路上，摔了一跤，只是擦破了点皮，裤子上连破洞都没有———可到了夜里，那膝盖开始疼起来。
他13岁，是边境线上的男孩子。边疆人是不会对那么小的事情抱怨的。他毫不理会这疼痛，爬上了床。
第二天早上，他的腿疼极了，他已无法去喂牲口了。这天是星期天，全家坐车去镇上了，他一个人留在了家里。当他的父母回来时，他早已上床了，鞋子不得不从肿胀的腿和脚上割下来。
“他为什么不说呢？”母亲哭了，“快去叫医生来！”母亲用湿布把伤腿包起来，另外又用块湿布放在他滚烫的额头上。
老医生看了看那条腿，摇摇头：“我想我们得锯掉这条腿了。”
“不！”男孩大叫起来，“我不让你锯，我宁可死！”
“我们等的时间越长，锯掉的可能性就越大。”医生说。
“不管怎么样，你锯不掉它！”男孩的嗓音变了，此刻任何一个男孩的声音都会变的。
老医生离开了房间。只听到那男孩在叫他的哥哥，接着他们听到那病孩痛苦的声音，又高又尖，“如果我神志不清的话，埃德，不要让他们锯我的腿，你发誓，埃德，发誓！”
然后，埃德就站在卧室门口，两臂交叉着，很清楚，他在站岗。
两天两夜，埃德就守在那里，睡在门口的地板上，连吃饭也没离开。热度越来越高，那病孩开始胡言乱语了———他真的神志不清了。可埃德还是没有退让的迹象，他坚守在那里———他向弟弟许过诺的。医生一次次来，一次次回。最后，出于一种无助的气愤，老医生大叫一声：“你们都在看他死！”随后就走出了屋子。现在什么也救不了这个孩子，除非奇迹！
第三天早上，当医生又一次路过时，他看到了一个变化：那条肿腿消退下去了！即使是在那孩子睡着的时候，家里也总有一个人守护着。
又一个夜晚，那孩子突然睁开了眼睛，那肿胀全消下去了。三个星期以后，尽管他又瘦又弱，可那眼光却是清澈的、坚定的。他站起来了，靠他的意志。
这位13岁就学会面对生活的男孩，就是以后成为美国总统的德怀特艾森豪威尔。