陈明18岁那年在洛阳拖拉机厂当锻造女工。陈明瞪着即将成型的曲轴，突然站起来，去交了一份辞职报告。她决定要南下深圳去当歌手。这个决定令很多人吃惊：她只有中专文凭，没受过专业音乐训练，而且，长得也不够漂亮。最糟糕的是，那还是1989年，一旦辞职就没法儿回头。
在深圳，只唱粤语歌。陈明会的粤语歌只有一首《上海滩》。她一上场，不顾三七二十一开口就唱，压根儿不管人家乐队弹到哪儿了。不久，歌厅老板辞退了她。
没办法，她从深圳带回几十盘粤语歌曲磁带，躲在同学家狂练。练了几个月，她收拾收拾又去了深圳。
“你们这儿需要歌手吗？我是歌手，我想来这唱歌。”在几个月里，这是陈明重复最多的话。“试试吧。”歌厅老板一般这么回答。一个晚上，三天或者一个星期，然后老板说：“明天你不用来了。”为此，她哭过，但从没想着放弃。
就这么失败着，终于有家歌厅收下了陈明。再次接触乐队，她虚心地向各位成员请教。陈明觉得自己不懂不会的东西太多。她既然这么虚心，大家也就尽量帮忙，出了错多担待着，陈明那时候没想过要给自己设计一条明星之路。她只希望老板别开除她，要是能多跑几个场子，那就简直完美了。
陈明学得很用功，进步很快。1992年陈明拿到广东省歌舞厅歌手大奖赛冠军，她签了广州中唱唱片公司。在当时，一起唱歌的朋友觉得这个选择不仅不明智，简直就是犯傻。陈明已经在歌厅里唱出了名气，一场最多能收入300元。这样再干两年，可以攒点钱做个小生意，过上稳定的生活。新歌手进公司第一年几乎赚不到什么钱，而如果唱片卖不好，第二年公司就不会续签。等那时你再想回过头唱歌厅，早就人走茶凉，没你的地儿了。
但陈明还是签了。她想，能拥有一张自己的唱片，那是一件多棒的事情啊！
陈明有了自己的第一张唱片，她在广播里听到自己的声音了。可惜的是，这张叫做《相信你总会被我感动》的唱片没能感动歌迷，卖得不好，陈明也没能红起来。
就在这段时间里，陈明的父亲去世了。陈明赶到家时，父亲已经永远闭上了眼睛。家里忽然空了，父亲坐过的藤椅，睡过的床都好好地放着，可是家里空了。父亲住院陈明曾经回来过一次，父亲把她的照片放在枕头底下，那是她获奖时的照片。父亲说，你走吧，去好好唱歌，我没事的。
唱片公司答应再帮她出一张唱片，这是最后的机会。她的第二张唱片叫《寂寞让我如此美丽》，火了。由此，陈明的歌唱事业翻开了新的一页。《枕着你的名字入眠》《为你》《天使飞进我梦里》《仙乐飘飘》《为了爱》《快乐老家》……以后所出的每一张专辑都卖得很好。陈明成了中国乐坛大姐大级的人物。
如今的陈明，已年过四十，过着属于自己的简单但幸福的居家生活，她依旧喜欢唱歌，歌声更具有岁月的沉淀，穿透生活的沧桑与喜悦。比如新近专辑《时光曼妙》，记录了她生活中的点滴，记录她这些年的感触，在唱片里她唱着自己，唱着感悟，唱着女儿，自我却真诚。
“人生不需要太多的设计，你无法预料下一刻。”陈明说，她从没有给自己的人生做太多的规划和设计，但是每走一步，都要用心去完成，一点儿都不含糊，勤奋，努力，听从内心的声音。像坐过山车，回头一看，身后种种已经灯火阑珊。