晚清商人孟洛川因在经营“湘饷债券”时遭到小人暗算，致使“瑞蚨祥”祖传的几家店铺被“瑞祥”商号盘走。孟洛川咽不下这口气，他要出奇招报复“瑞祥”，以夺回失去的店铺，并迅速赶往北京“瑞蚨祥”总店商议“报复计划”。
路过一个小镇时，孟洛川见有许多人在高声嚷嚷：“四斤苹果就亏三两，有你这么做生意的吗？年纪轻轻的就动歪心眼，到老了还不知道要多坏呢。”“把他秤撅了，撅了！”出于好奇，孟洛川走上前去一看究竟，原来是众人指责一个卖苹果的小伙子在秤上做手脚，他觉得有点意思，就想看看这起砸秤纠纷该怎样收场。
这时过来一位老人，对那个买苹果的人说：“这位先生，得饶人处且饶人吧。再说，错的不是秤，而是用秤的人。你就是把秤砸了，也于事无补啊。还是我来给这个小伙子说说。”又转身问道：“小伙子，入这行的时间不长吧？”
小伙子低声说：“以前都是我爹出来赶集的，今天我爹病了，我替他出来的。”
老人和蔼地对小伙子说：“还是让我给你说说这秤上的学问吧。”
孟洛川被这位老人的话吸引住了，站在旁边细听起来。
老人拿起那杆秤娓娓道来：“这秤杆叫权，这秤砣叫衡，权衡一词就是打这来的。手拿这杆秤，要懂得权衡之道，用秤之道。你看，秤上这些小星，叫定盘星，也叫准星。这秤杆上十六钱等于一两，十六两等于一斤。秤上为什么要用十六进位呢？这是老祖上古圣人给定的，十六进位制，代表十六颗准星，一、二、三、四、五、六、七，表示北斗七星，告诫人们在用秤的时候，心中有方向，不可贪财迷钱，莫辨是非。一、二、三、四、五、六，这六颗星，表示东西南北上下六方，它告诫人们，用秤时要心居中正，不可偏斜。这最后三颗星，分别是福禄寿。你在给别人称东西时，要是亏一两，就是折寿，亏二两，就是少禄，你要是亏了三两，就是损福啦。如果你给人多秤了几两，那不就是给自己添寿，加禄增福吗？所以说，这秤虽小，但可以称人心呐。利益虽高，不取无义之财。要记住，称东西的时候，不仅仅是在秤东西，还在秤自己的良心，秤自己的道德品行啊！”
老人对秤的精彩说道，博得了众人阵阵掌声，也让孟洛川陷入了深思，他开始对自己所谓的“报复计划”做了深刻反省，不由惊出了一身冷汗：“庆幸听到了这位老人的‘说秤’，否则，‘瑞蚨祥’就真要毁在自己手上啊。”他当即决定取消“报复计划”，按照“财自道生，利缘义取”的店规老老实实做人做事，把握好心中那杆秤上的每颗准星，时时刻刻秤一秤自己的良心，也秤一秤自己的道德品行。
最终，孟洛川从失败中站起来，最终走向成功。他在晚年回忆说：“那位老人的一番‘说秤’，让我如醍醐灌顶，也坚定了我将‘财自道生，利缘义取’店规进行到底的决心，使‘瑞蚨祥’重新焕发了活力。”
孟洛川的高明之处，是他能够不断反省自己，从反省中挖掘思想智慧，提升道德境界，这也是他最终成为内圣外王一代大商的根本原因。