当刘翔在110米栏比赛中再次战胜美国人阿兰·约翰逊后，记者问刘翔：“您认为亚洲运动员要想达到国际先进水平，需要具备哪些条件？”刘翔提出三点：“一是有一个好教练，二是要理解自己所从事的运动项目，三是要确定一名成绩比自己好得多的运动员作为竞争对手。”
一个运动员如果没有一个好教练，或者对自己所从事的运动项目不理解、不热爱，那无异于一场灾难，即便他天分过人，也不可能取得好的成绩。让人不解的是，确定一名成绩比自己好得多的运动员作为竞争对手，真的那么重要？
曾4次夺得世锦赛冠军的阿兰·约翰逊是名副其实的“跨栏王”，刘翔曾多次表达对他的敬意：“阿兰·约翰逊是我的偶像。”倘若刘翔仅仅把阿兰·约翰逊当作偶像，像图腾一般崇拜，那么，偶像将成为一座横亘在他面前永远无法逾越的高峰。所幸刘翔不仅仅视之为偶像，更悄悄把他当作比自己好得多的竞争对手。
与比自己好得多的竞争对手竞争，让刘翔吃尽苦头，但同样让他获益匪浅——在两人的多次较量中，刘翔慢慢占了上风：2005年，刘翔3胜2负稍占优势；2006年，刘翔4胜1负完全处于优势地位。在刘翔之前，也有其他运动员胜出过阿兰·约翰逊，但从没有人像刘翔这样对“跨栏王”构成真正的威胁……
所有渴望在各自领域里跑出好成绩的人，不妨都去设立这样一个参照物。这个参照物一定要看起来高不可攀，因为目标越高，成绩也越大；把他视作偶像，在尊重他的同时，视他为重要的竞争对手，取代甚至超越他。
什么是偶像？偶像就是用来超越和打败的。