如果有一件事，你做了将近三十年还没有成功，你是否还会坚持？17岁开始为电影配音，30岁还是没有名字的龙套，44岁时成为双料影帝……葛优曾经这样评价他：一个有准备的人等到了机会；华谊兄弟影业总裁王中磊对他说：勇敢的人创造奇迹。“大器晚成”，在张涵予默默走过30年之后，这4个字的背后不是欣慰，而是骄傲。
少年时的张涵予在父亲眼中一直是个不求上进的孩子。父亲希望他能成为像华罗庚那样的数学家，而他的兴趣和父亲的期望则南辕北辙。虽然作为一个摄影师，张涵予的父亲也算是半个电影人，但他仍然固执地认为文艺是个不稳定不靠谱的行业。
父亲的强烈反对，让从小就叛逆的张涵予非常反感，他一有空就跑到姥姥家去“避难”。那是一个典型的老北京院子，也是张涵予最早的艺术“摇篮”。除了爱唱京剧的姥姥以外，张涵予的几个亲戚也都是从事文艺工作的，名头最大的是他的舅爷——著名话剧表演艺术家于是之先生，这样一个高山仰止的人物对于张涵予来说是可望而不可及的，却一直在潜移默化地影响着他。
初中时，张涵予特别喜欢译制片《追捕》，在伙伴的鼓励下，他模仿邱岳峰的声音，录了段配音带，寄到了中央电视台。不久，便收到了试音通知。张涵予配的第一个角色是一部巴基斯坦的故事片
《不，现在还不》。那时候他才上初三，却让他为片中一个五十多岁的老人配音，结果张涵予一遍就配过了，导演激动地抱着他说：“这小子，可真聪明！”从此之后，张涵予便一发不可收拾，17岁时他就已经成了多部大片的主要配音演员。
1999年，好朋友傅彪把张涵予推荐到《梦开始的地方》剧组，张涵予平生第一次过了一把表演瘾。在剧组里他结识了冯小刚。一番激动过后，张涵予认为终于找到了想要的生活，却没有想到，此后还要经历8年的跑龙套生涯。
有媒体这样回顾张涵予的演艺道路：在《没完没了》里，他扮演傅彪的几个朋友之一，片尾的署名是“朋友丁”；《大腕》里，他扮演的是一位IT业的精神分裂者，片尾的署名是“神经病丙”；《手机》里，他扮演的是和葛优通电话的编导，片尾的署名是“同事乙”；《天下无贼》里，他扮演的是一位卧底警察，片尾的署名是“警察甲”。但在和冯小刚合作的第五部影片里，他终于有了名字——谷子地。
影片《集结号》让张涵予荣获了多项殊荣，一个属于张涵予的时代终于到来。从《集结号》的谷子地，到《风声》的吴大队长，到《十月围城》的孙中山，再到《水浒传》的宋江，张涵予努力尝试在表演上的多样化，从不放弃争取挑战新角色的机会。
如果说这个世界上还有人能让我们相信：有才能的人总有一天会出人头地，只要他一直在等待和坚持。那么，张涵予一定是其中一个。