艾莉是外交学院品学兼优的好学生。非常不巧，她毕业时正赶上政府大幅度裁员，外交系统也不例外。出乎同学们的意料，出类拔萃的她被分配到英国大使馆的电话室做接线员。一个小小的接线员，几乎在所有人的眼里都是很没有出息的岗位。了解她的人都为之惋惜，觉得是运气不佳，怀才不遇，大材小用了，纷纷建议她找个更好的工作。
然而，艾莉自己却无怨无悔，心甘情愿。她说：“从接线员起步，也许会成长的更扎实。”她满腔热情、任劳任怨地投入了接线员的工作，将使馆所有人的名字、电话、工作范围，甚至连他们的家人的名字，都背得滚瓜烂熟。有些电话打进来，却不知道要办的事情应该找谁。她总会问个详细，尽量帮助找到该找的人。慢慢地，使馆人员有事外出前，经常给她打电话，告诉她有谁可能会来电话，请她帮助转告、解答有关事项，就连私事也委托她通知。不到一年，使馆人员都亲切地戏称她为“留言中心秘书长”。
有一天，从不轻易表扬下属的大使竟然亲自光临电话室，对艾莉非常赞赏地说：“没有小角色，只有小演员。你在平凡的接线员岗位上，做出了不平凡的成绩。你将受到外交部的嘉奖……”
大使的这个举动，在使馆人员的眼里可是破天荒的事情，没过多久，她就被调去给英国某大报的驻外首席记者做翻译。
这位首席记者是个名气很大的倔老头，得过战地勋章，被授过勋爵。他的本事大，脾气也大，把前任翻译给赶跑后，开始也不想要艾莉，后来听说不错，才勉强同意试一试。不试不知道，一试真是好。一年后，首席记者不仅非常满意，而且正式提出退休的请求，并建议请艾莉来接替自己的工作。
艾莉没能接替首席记者的工作，而是被调回英国大使馆，出任大使的秘书，成为一位前途无量、令人羡慕的外交官。
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如果一个人真有德才，就好比是怀孕，到时候想遮掩都遮掩不住。对于埋头苦干、不计得失的人，工作常常会给予她意想不到的奖赏。