一
周小琪和她妈妈走进我家那年，我8岁，刚上小学一年级。
一天，我放学回家，刚走到胡同里就听邻居说，爸爸给我找了个新妈妈。
在他们戏谑的表情中，我的心被深深地刺痛了。我亲眼目睹过街道口那个比我大3岁的男孩，被他的后妈抡着大木棍打的情形：她追着他满街跑，边跑边骂。街坊邻居都说，后妈没有不狠心的。
我忐忑不安地回到家，看见一个四五岁头扎羊角辫的小女孩，哼着儿歌，蹦蹦跳跳的。夕阳中，她宛若一只舞动的花蝴蝶。
爸爸见我回来了，便喊我：“小宇，快进来，你周姨和小琪妹妹来了。”
我低着头，怯怯地走过去。那个叫周姨的陌生女人用粗大的手摸了摸我的头发，笑着说：“这小子挺帅气的。”
小女孩一直盯着我看，她欣喜地过来拉住我的手，说：“小宇哥哥，我叫周小琪。”
我瞥了她们一眼，什么话也没说，冷着脸径自跑回自己的房间，还“砰”的一声把门关上了。
我心里的忧伤如水草般滋长，蔓延。妈妈离开不到一年，爸爸就另寻新欢了。
我清楚地记得，妈妈临走前，爸爸拉着她的手说了很多动情的话，还流着泪说，他会亲手把我拉扯大，不会让我受半点儿委屈。可是，爸爸这么快就把自己的誓言忘干净了！
二
她们来后，我变得沉默寡言，我用无声的抗议来表示自己对她们的不满。
周姨刚开始待我还不错。每天早上，她都会为我煎一个荷包蛋;下雨天，她会到学校给我送伞。爸爸多次提醒我，要叫周姨妈妈，我低着头不说话。
只是有一次，我心烦时，随口顶撞爸爸说：“我妈早死了。”
“啪”的一声脆响，爸爸打了我一记耳光。他气得脸色铁青，哆嗦着说不出话。
我捂着红肿的脸，倔强地不肯哭出声。倒是站在旁边的周姨哭了起来，她踉跄地跑进房间。
从那以后，很长时间里，我和周姨都没有说话。
因为讨厌周姨，我也开始讨厌周小琪。我总会趁周姨和爸爸不在家时欺负她。她什么都听我的，就连我把她的零食骗走了，她还是乐呵呵地一口一个“小宇哥哥”地叫，叫得我既生气又愧疚。
只是有一件事，多年后我一直没有忘记，我想我对周小琪的态度也是从那时开始转变的。
那年春节，爸爸把压岁钱交给周小琪自己保管。她视压岁钱如珍宝，成天藏在贴身的衣服里。但那时，我迷上了看书，很快就把自己的钱花光了，于是开始打周小琪的压岁钱的主意。当我费尽心思把她的压岁钱偷走并买了几本书后，周小琪才发现自己的压岁钱不翼而飞了。她把自己的衣服口袋翻遍了也没有找到，一整天都哭丧着脸。
那几本用从周小琪那偷来的钱买的书，我看完后藏在柜子的最底层，直到小学毕业时才把那些书送给她，其实是“物归原主”。
三
我上初中时，周小琪已经上小学四年级了。我们很少在一起，但我感觉得出来，她一直努力地想接近我，但我不知道该以什么方式接受她。
爸爸在建筑工地当泥水工，成天忙碌。周姨为了补贴家用，就磨米浆做油炸糕卖。她的摊子摆在我学校门前不远处的一个巷子口，每天，我都要从那经过。
我从来都是低着头匆匆地从她的摊子前跑过去，我害怕她会突然叫住我，那样会让我觉得难堪。我不想让同学知道我有一个后妈，还是卖油炸糕的。
或许周姨知道我的心思，她从来都不会叫住我。周小琪每天一放学就到摊子前帮忙。她总是很欢快地招呼客人，手脚勤快，忙着收钱、打包。可能周姨对她有过交代，她看见我也装作没看见。有几次，我明明看见她挥着手似乎是想叫住我的，却嚅动着唇始终没有叫出口。
她一直叫我“哥哥”，我却从来没有过哥哥的样子。
那年爸爸从工地的脚手架上摔下来住院时，我却因为要参加中考很少到医院陪爸爸。周小琪每天一放学就到医院去照顾爸爸。其实那时，她也要参加小学升初中的考试。
爸爸摔伤后，半身不遂。医生说，情况好的话，至少也要休养半年才有可能站立起来，但再也不能干重活了。
为了补贴家用，周小琪竟然在暑假里背起冰棍箱上街卖冰棍。
“你不觉得丢人？”我问她。
她没吭声，低着头，连耳根都红了。她还是背着冰棍箱上街去了，沿街吆喝着。
夏天炙热的太阳像个大火球，待在屋子里都觉得热。我想，在太阳下奔波的她一定更热。但她连一根冰棍都舍不得吃，渴了就喝自己随身带的凉白开。我曾远远地跟在她的后面。我怕别人欺负她，但却没有勇气跑过去接过她肩上的冰棍箱。
整个夏天，周小琪早出晚归，每天忙忙碌碌。她一条街一条街地跑，每天都能卖掉好几箱冰棍。有时就连晚上，她也不停歇，一吃过饭就背着冰棍箱出去。她说天气热，街上散步的人多，买冰棍的人也多。看着她被太阳晒得暗红脱皮的手臂，我垂下头，不敢对视她的眼睛。
那个暑假，她挣到了她生命中的第一份收入：238.6元。
四
我上高中后，爸爸已经可以自己走路了，但他再也不能干重活，只能在家帮忙煮煮饭，然后长时间地坐在梧桐树下发呆。
我借口学习忙，要求住校，一个星期只回家一次——为了拿生活费。
我依旧不大和周姨说话。但每次，她都会在我准备出门时把钱给我。
周小琪在我原来就读的初中上学。她和以前一样，一放学就到周姨的摊子上帮忙。
有一次，去同学家经过她们的摊子时，我远远地躲在街角观望，然后趁很多人围着摊子买东西时，猫着腰藏在人群里匆匆闪过。
可是，我却没有力气再前行，整个人虚脱似的迈不开步，耳畔一直回响着周小琪清脆的叫卖声：“又香又脆的油炸糕！5角钱一个。”
那声音仿佛有一种魔力，把我牵引住。我转回头，久久地望着她们母女俩，心里很不是滋味。我看见周小琪穿在身上的衣服，那是我穿旧的校服。她微笑着站在摊子前，动作利索地收钱、打包。阳光下，她的笑容那么灿烂，像一朵盛开的山花。
我刚转身准备离开，却听到周小琪尖利的叫声：“啊，疼！”
我的心“咯噔”一下，惊慌失措地跑过去。
周小琪蹲在地上，眼中噙满了泪水。我看到她的手臂上有一道长长的红红的印子，接着就起了一排水泡。我想，这一定很疼，要不，那么坚强的周小琪怎么会哭呢？
我急忙背起她跑向街角的卫生所。医生帮她处理好伤口，涂了一些药膏。
我看着她那红肿的手臂，惭愧地问：“小琪，疼吗？”
她笑着说：“有哥哥在，就不疼了！”
我看到她眼中溢出晶莹的东西。我知道，她流泪不是因为疼，而是因为高兴。这是她和妈妈进我们家后，我们第一次如此亲近。
我的鼻子也酸酸的。
我突然意识到，爸爸不能干活后我所花的钱都是她和周姨一点点辛苦挣来的。
她们夏顶烈日，冬吹寒风。几年来，为了撑起这个家，一直在默默地付出。
街上车来车往，一阵风吹来，扬起了灰尘，蒙住了我的眼睛。我止不住地流泪，心里有种无言的感伤，说不清，道不明，仿佛有什么东西一直在纠缠着我的心。
五
第二天，我从学校搬回家里住。
任凭周姨怎么劝，我硬要坚持和周小琪一人一天轮流地到摊子上帮忙。
周姨拗不过我，最后不得不答应，但她要我保证一定不能耽误学习。她语重心长地说：“小琪是女孩子，能读到哪儿算哪儿;你是男孩子，一定要上大学的，将来咱们这个家就指望你了！”
那一瞬间，我的鼻子又变得酸酸的，我偷偷背过了身。
此后，我和周姨的关系一天比一天好。我终于不再喊她周姨，而像周小琪一样喊她妈妈。
周小琪看见我和妈妈有说有笑后，还曾躲在厨房里偷偷抹眼泪。
或许，她等这一天已经很久了吧。
周小琪的成绩很好，虽然整天帮着家里干这干那的，但她一点儿也没耽误学习。
她笑着对我说：“哥，我要像你一样考上一中，这样爸爸妈妈就会很开心了。”
她还告诉我，在我住校的那段日子，她特别想念我，她做梦都想和我能像亲兄妹一样亲密无间，还梦到我亲切地拉着她的手喊她妹妹……
望着渐渐长大的妹妹，我很惭愧。
我知道，她一直把我当成亲哥哥看待。只是我，因为年少的自尊，因为懵懂无知，一直排斥她、伤害她。
我对她说：“小琪妹妹，哥哥以前对不住你和妈妈。以后，哥哥不会再这样了，我会好好保护你的……”
我的话还没有说完，她的泪已经大颗大颗地滚落。她哽咽着说：“哥，你喊我‘小琪妹妹’了？我好高兴！哥，我从来没有怪过你，我们早就是一家人了，要相亲相爱……”说着她激动地哭出了声。
我上前紧紧地抱住因哭泣而颤抖的小琪，感动地说：“傻丫头，高兴要笑才对呀，别哭了！”眼角却一片潮湿。
原来，爱一直围绕在我身边，只是我没有用心去体会。