一日，明朝皇帝朱元璋突然来了兴致，要去打猎，还特别邀请当年和他一起打下江山的诸位功臣一同前往。出发前，朱元璋深情地对诸位大臣说：“我大明江山能有今天，全靠诸位奋力打拼。如今，荣华富贵自应与尔等同享！”朱元璋一番话让众多老臣心潮澎湃，感激涕零。到达围场，朱元璋正要操弓寻猎。却有一侍卫前来禀报，称围场中正有熊出没。而且听周边百姓说，此熊力大无比，凶猛可怕，攻击力极强。朱元璋闻听此言，面露难色，他环顾左右，说：“众位爱卿，谁可替朕去消灭此熊？”这样一个在皇帝面前立功的大好机会，谁肯轻易放过？于是，皇帝话音刚落，众位大臣便纷纷表示愿意效劳。更有人声称要将熊生擒。
朱元璋满意地看着众人，却发现信国公汤和垂手而立，并无任何表示。朱元璋便问汤和：“信国公为何不愿为朕捉熊？”只见汤和诺诺地回答：“回禀陛下，并非臣不愿效劳。只是臣年纪已长，身衰力竭，恐怕心有余而力不足呀！再者，从去年开始，臣就最怕看到刀枪剑戟之类的东西，一看到便会不由自主地胆战心惊，浑身颤抖。”正说着，汤和便开始喘粗气，脸色也变得惨白，“臣无能，愿陛下恕罪。”汤和一边说着，一边跪倒在地。朱元璋见此并未苛责，反而让人对汤和好生照顾。回府后，汤和的手下对他的做法都很不理解，一位亲信甚至忍不住埋怨汤和失去了一次大好的表现机会。汤和却只是一笑而过，并无多言。
此后不久，朱元璋就开始找各种名目对这些开国功臣一一治罪，几乎赶尽杀绝，却独独对汤和网开一面，他的亲信们也因此得以保全。此时，汤和才意味深长地跟大家说：“能”下少“四点”，一点贪、一点怨、一点恨、一点愤，何须抓“熊”？得“能”弃“熊”是为明智；怀“能”揽“熊”则自作为“熊”，看似抓“熊”，实则被抓啊！大家终于明白了汤和的智慧与苦心。正所谓鸟尽弓藏，兔死狗烹。也正是因为汤和得“能”弃“熊”，表明自己已经构不成任何威胁，才能以七十岁的高龄善终。