一天下午，一个落魄潦倒的流浪汉来到了成功学大师卡耐基的门前。尽管素不相识，卡耐基还是很友好地把他让进了自己的会客室。
卡耐基用很友善的语气问他自己可以向他提供什么帮助。流浪汉很诚恳地告诉卡耐基，他昨天下午本来已经决定跳进密歇根湖自杀，结束自己失败的人生。但是，就在要投湖之前，他在湖边的一个小书摊上看到了卡耐基先生的一本书。他当时要买瓶汽水，看到摊主正在津津有味地读这本书，就借来读了一会儿，从他的书中领悟到人生的真谛，重新有了人生的勇气和希望。他说，这本书支持着他度过了一天，他相信如果能够拜访这本书的作者，他一定能够帮助他东山再起。
善于洞察人的心灵的卡耐基，从头到脚打量着眼前这个已经极端落魄的人：脸上布满了疲惫的皱纹，眼睛里暗淡无光，神情茫然，胡须凌乱不堪。卡耐基判断这个人几乎是不可救药了。
但是，卡耐基还是很耐心地说，想听听他的人生故事。流浪汉说的很详细。他本来是做小生意的，经过十几年的积累，积攒下了一定的家业。后来，他看好了一个制造业项目，就把自己的全部财产投资在这种小型制造业上，希望能够彻底摆脱小生意人的卑微处境，实现自己的实业家梦想。就在工厂落成，各种设备开始运转的时候，经济危机爆发了，他无法得到工厂所需要的原料，只好宣告破产。看着用自己的血汗建起来的工厂被银行查封没收，他沮丧透顶，悄悄地离家出走。临走，他给家人留下了不东山再起决不回家的信，希望以此激励自己。但是，出来半年多了，不要说东山再起，就是去公司谋一个饭碗的机会都没有找到。他到处流浪，无颜回家面对家人，多次想到了死。
听完了流浪汉的叙述，卡耐基先生对他说：我已经用极大的兴趣听完了你的故事，我希望我能够给你提供帮助，但事实上，我却无能为力。流浪汉的脸色顿时变得苍白，他自言自语地说，这下彻底完了，没有希望了。
这个时候，卡耐基先生等了几秒钟，然后一字一句地告诉流浪汉：虽然我没有办法帮助你，但是，我知道在这个房子里，有一个人，能够帮助你东山再起！流浪汉立刻跳了起来，他抓住卡耐基的双手，迫不及待地说：看在上帝的份上，请你立刻带我去拜见这个人。
卡耐基先生带他来到自己的书房，书房正面的墙上是一面巨大的镜子，站在镜子前，可以清晰地看到自己的全貌。卡耐基让他站在镜子前，告诉他：我要介绍的，就是这个人，在这个世界上，只有他能够让你东山再起。除非你坐下来认真考察这个人的优点和缺点，彻底认识这个人，重新确立这个人在世界上的位置，否则你只能再去跳湖自杀了。
他完全被卡耐基的话震慑了，他似乎如梦方醒，朝前迈了一大步，抚摩着凌乱的胡须和蓬松的头发，仔细审视着自己。很久，他后退了几步，埋头痛哭起来。过了一会儿，他抬起头来，眼睛中多了一分坚强。他对卡耐基先生说：谢谢你，我找到了帮助自己的人。他健步离开了卡耐基先生的家门。
两年以后，一辆豪华轿车停在卡耐基先生家门前，从车上走下来一位风度翩翩的绅士。卡耐基一眼就看出了这个人正是那个流浪汉。他从这里走了以后去一家报社求职，因为他读中学时就写得一手好文章，这些年做生意竟然忘记了。短暂的试用期以后，他就得到信任，成为一名出色的记者。
临别的时候，他告诉卡耐基先生，若干年以后，他还会再来拜访，他会带来一张签好名字，且金额空白的支票，受款人是卡耐基，数额请他自己随意填写。因为他坚信自己正在东山再起的路上。
事实上，我们每一个人都像这个流浪汉一样，经常迷失在纷乱的思绪中，而找不到自己真正的自我。每一个人都有独到的优势，每一个人的内心都隐藏着巨大的潜能，只要我们去挖掘，任何一个人都能够东山再起，都能够走向成功。