田婴城薛的故事讲述的是春秋时齐湣[mǐn]王赐封田婴于薛城，号靖郭君。靖郭君到薛城后，准备大筑城墙。一些贵族的门客、策士，大多认为这样做，既劳民伤财又会引起齐王的猜疑。纷纷上门劝阻。靖郭君命令负责传达通报的奴仆，不要为那些前来劝说的人通报放行。
齐国有个非常聪明的访客，想了一出奇招，他首先用极富诱惑力的惊人之语制造悬念，对靖郭君说：“臣下请求说三个字就行了！多一个字，情愿把我投入锅中煮死。”这一招果真引起了靖郭君的好奇心，因而破例接见了他。
齐人赶快上前禀告说：“海大鱼。”然后转身就走。靖郭君对这三个字，却丈二和尚摸不着头脑，赶忙说：“客人请等一等，留下把话说完吧！”齐人说：“卑微的小臣，不敢把自己的生死当儿戏啊！”靖郭君说：“不要走，继续说吧！”
齐人见进言的时机成熟了，于是有条有理地回答道：“您没听说过海中大鱼的故事吗？鱼网不能拦阻它，鱼钩不能牵绊它。可是，在平坦无水的地方，连小小的蝼蛄和蚂蚁，也可以在它面前得意忘形了。
如今，强大的齐国，就是您的水呀！如果您永远有齐国的荫庇，还筑这小小薛城的城墙干什么呢？假如您失掉了齐国的保护，即使把薛城的城墙筑得与天一样高，又有什么用呢？”
靖郭君听了这番话，觉得很有道理，高兴地说：“对！”于是，放弃了在薛城筑城墙的打算。