孔子多次在水边给学生上公开课，见到现实的场景，便小题大做，展开他沧桑的心路。典型的有两次，一次是在波涛汹涌的河段见到一位“操之若神”的船夫，一次是见到激流旋涡里淋漓畅快的泳者。孔子用“轻水”和“忘水”点评船夫：“轻水”是了解水，掌握了水的特性才可以做船夫；“忘水”是和水打成一片，像鱼那样融于水。一条船翻了，落水的人可能惊慌失措，但船舱里的鱼有得水之乐呢。
孔子向技艺高绝的泳者提出问题，引导泳者沿着问题本身的思路回答。泳者说：我是在水边长大的，在山靠山，在水吃水，慢慢地，水就是我的命了。孔子得出的结论是：成就事业者，都是找到自己本命的人。
世道有人心。孔子的自我评价是，“吾少也贱，故多能鄙事”。这不是故意作低姿态，是实实在在的家常话。