郭娃的小叔马才是一个不安分的人，总想着挣点钱、发个财什么的，对于凭体力劳动，在生产队里挣工分，颇有抵触情绪，凡是计件的活，就抢着干，集体出工，熬时间，每天挣死工分的活，要么就磨洋工，要么干脆不去上工。他人脑瓜灵、心眼活，譬如，把别人和自己喝败的茶叶，收集起来，晒干了，包装好，带到藏区去卖给牧民，搞点黑心钱花。这种事，对他来说，那是家常便饭。
郭娃同小叔马才年龄相仿，都是二十出头，也还都是单身汉。
小叔马才叫来郭娃，看着郭娃睡眼惺忪的样子，笑道：“老侄子，夜里没有睡好?”
郭娃说：“我夜里做了个梦。梦见天塌下来了，我一手撑起天，一手拉着你。醒来后，发现我一手撑着被子，一手捏着我的那玩意儿。哈哈!”
“我把你个坏怂!”小叔马才骂着，脸上却没有生气的样子，说，“你想媳妇了，编个梦来作践我，你小心遭雷击!”
郭娃也笑了，说：“小叔你不想媳妇吗?”
小叔马才说：“独柴难着，独人难活。我咋不想?可光想有啥用。梦里娶媳妇，醒来就更难受了!”
郭娃搔着头皮，做了个鬼脸，颇有同感地点了点头。
“老侄子，要想娶上媳妇，就得挖抓钱。”
“小叔，哪里能挖抓到钱，你带上我，咋俩一起干。”
小叔马才就对郭娃耳语了一番，于是二人就昼伏夜出，到老爷山上去偷大黄。二人居住的村子，能看见老爷山，但一来一去有七八十里路，叔侄二人不辞辛苦，整整一个秋季，偷了好多的大黄，入冬后，就切成片，晒干了，交售给药材收购站，竟然得到了千把元。郭娃高兴极了，要求分红。
小叔马才却说：“老侄子，你没有远见，这千把元是可以算大钱了，但用它还可以挣到更大的钱。”
郭娃问：“咋样挣，难道这钱还会下儿子不成?”
“对，这钱它就会下儿子。”小叔马才振振有词地说，“我们用这些钱收麝香，你知道吗，药铺里麝香是按几钱几分做剂量使用的，是黄金的价格。我们收了麝香，就拿到广州去卖，听说那里的价格最高。”
于是，叔侄二人就又走乡串户，收购麝香。凡是熟人，一律赊欠;陌生的，就付给现金。一时就收购了几十两。小叔马才对郭娃说，这是玩命的事，国家严禁倒卖麝香，没收，法办，那是自然的。叮嘱郭娃，必须守口如瓶，打死都不能对外人说。就让郭娃守在家里，他独自只身前往广州，去卖麝香。
可是，小叔马才一去不返，竟然失踪了。
那些赊欠了钱的熟人，就来找郭娃要钱，久要无果，就有人把他告到了公社。公社会同公安调查，倒卖麝香事情倒也不大，马才的失踪却引起了高度重视，都怀疑郭娃谋财害命，就将他逮捕了。
那年月，办案方式极为简单，逼供信是常用的方法。郭娃受刑不过，就认了谋财害命的罪，却牢记着小叔马才的叮嘱，打死也不说出小叔马才去广州出售麝香的事。要定郭娃谋杀人命的罪，就得找到马才的尸体。郭娃交代，是他推到悬崖下了。公安押着他去指认，他就领着他们到老爷山上，指了一个断裂的山体，说就在下面。公安结了绳索，拿了长手电筒，下到几百米深的底部，却什么也没有找见。要说被野兽吃了，也不可能，野兽无法下去，也无法上来。折腾了几次，总也没有结果。此事也就成了悬案，郭娃就被一直被关在看守所里，不放也不判。
十余年过去了。郭娃家里突然收到了一封寄自深圳的来信，是马才写给郭娃的，让他到深圳去，一同发财。郭娃的家人就将信拿到县公安局，要求释放郭娃。公安局派人去深圳调查，见到了马才，是一名港商，来深圳投资的。于是，郭娃得到释放。
郭娃回到家，几天后就拿着小叔马才的信，去深圳找他。
小叔马才给郭娃讲述了他当年去广州出售麝香的遭遇：“我到了广州，找到了买家。买家说，数量太大，为防止有假，需要鉴定。三天后给我结果，说是假的。咱们收购的麝香能是假的吗?我就和他们理论，又找了鉴定权威部门，真就是假的了。我知道是他们调了包，可我哑巴吃黄连，没法说。辛辛苦苦挣来的钱打了水漂不说，还赊欠着那么多熟人的钱，思前想后，我不敢再回去，就咬了咬牙，偷渡到香港了。还害得你蹲了十几年的大牢!现在好了，我有了公司，你就跟着我干吧，我给你加倍的补偿!”
虽说这只是小叔马才的一面之词，真假难辨，也算是给了郭娃一个说法。
郭娃说：“小叔，过去的事就甭提了，只要跟上你有出息，就啥都好。”
小叔马才就给了郭娃一批黄金首饰，说内地银行正大量收购黄金，你把这些黄金首饰卖了，让银行把款打到我的账户上，你再回来我们平分。郭娃就往来深圳内地，做成了好几笔生意，分得了三万元红利。不料，生意正做得红火，却又被逮捕了，公安说他最后带来的黄金首饰是假的，犯了诈骗罪。追究假黄金的来源，碍于当时的形势，不好对身为港商的马才给予刑事处理，只好把全部罪名背给郭娃一个人，判了他五年，并处罚款三万元，使得郭娃的全部红利所得，归零了。
刑满释放后，郭娃的父母严命郭娃，不要再与小叔马才来往，说你把半辈子都给他搭配上了，这个人是你的克星，跟上他，只会死路一条。郭娃觉得父母说得在理，就不再与小叔马才有任何来往。
郭娃初中时一个要好的同学，在城里一家律师事务所工作，听了郭娃第一次坐牢的遭遇之后，对他说，可以申请索要国家赔偿，并出面给郭娃办理，竟然得到了几万元的赔偿。郭娃娶了媳妇，用剩下的钱，就做起了药材生意。
家乡盛产党参、当归、黄芪、大黄四大宗中药材，郭娃亲自收购、亲自押车，运往广州贩卖，几年下来，挣了百十万元，成了当地的首富。就在县城里买了宅基地，盖起了小洋楼，把爹妈、老婆孩子接进城里，当起了城市居民。
一次去广州贩卖中药材，意外地见到了小叔马才。小叔马才热情地请他吃饭，他心里有气，就拒绝他，不愿和他套近乎。
小叔马才说：“你最后做的那笔黄金生意，是我在进货渠道上出了问题，我也是受害者，又害你坐了牢，我心里实在过意不去!这样吧，你收购了药材，就卖给我，我出高于市场的价钱给你，至于我运出去挣多少，是赚是赔，都与你无关，好不?”
郭娃就动心了，跟着小叔马才到饭店里去吃他的请。
喝着酒，吃着菜，小叔马才说：“你过去那都是小打小闹，虽然在老家你是富人，但在广州、深圳、香港，你也就是个刚起步的人。你回去后，把全部积蓄拿出来，尽量多收购，规模越大越好，我把销路给你包了。”
“好。我回去就按小叔你说的，搞大买卖。”郭娃很痛快地答应了。
秋冬时节收购药材，叫来小工，搞粗加工，房前屋后，楼上楼下，都堆满了各种药材。跑了三趟，郭娃的营业额超过了千万，红利也有几百万了。郭娃就下大注，集中了全部资金，又在信用社贷了三百万，押了十辆装满了药材的车，浩浩荡荡地开到了广州。这次接货，小叔马才没有来，说他另有生意要处理，很紧急，让他的手下来接货。小叔马才的手下，验了货，卸了车，打发了司机们，就招呼郭娃吃饭。郭娃兴奋不已，竟然喝得酩酊大醉。第二天，去昨天交接货物的地方，那地方已经空空如也。打电话给小叔马才，咋样拨，都说是空号。赶到深圳，去小叔马才原来的公司找他，已经成了别的公司，说小叔马才的公司在一年前就注销了。
郭娃感到头皮发麻，一夜之间，黑黑的头发全白了。就去跳海，竟然被武警解救了。
一九九七年七月一日，香港回归。
三年后，港商马才在电视频幕上露面，与一家大公司联合，签订共同开发大西北、修建一座总投资三十亿元人民币的大型水电站的协议。郭娃及时找到了小叔马才，询问他那最后一笔药材生意的事情。
“什么药材生意?”小叔马才好像陌生人一样，操着郭娃似懂非懂的粤语，摇头光脑地说，“我不认识你呀，你是不是搞错了!”
“我要起诉你!”郭娃被激怒了。
“你和我有合同吗?”小叔马才问。
郭娃被问住了。就给他的当律师的老同学打电话，老同学说，口说无凭，没有合同，法院是不受理的。给他出主意，找当地媒体。当地媒体说，政府正在大力招商引资，好不容易招来了港商，签订了巨额投资协议，不能做反宣传。但与小叔马才合作的那家大公司还是得到了消息，撤销了与小叔马才的合作意向。
如今，郭娃就住在家乡的三间老式平房里，腾出一间房，开了个小卖部，全家倒还能过日子。他把城里的小洋楼连同宅基地都卖了，偿还了债务。
几年后的某一天，郭娃又在电视频幕上见到了小叔马才，戴着手铐，正在接受法庭审判。检方的起诉书说，他诈骗人民币五十亿元。法庭宣布：判处马才无期徒刑，此判决为终审判决。郭娃长长地叹了一口气。有人要买香烟，他就离开电视机，去招呼顾客了。风从小卖部的窗口吹了进去，掀起了郭娃一头的白发，很是醒目。
又过了一些时候，郭娃收到了一封某监狱的来函，说马才病重，需要保外就医。马才的两个孩子都在国外，老婆已经与他离婚，指定让他的侄子郭娃做他的保人。全家反对，不让郭娃去做他小叔马才的保人。郭娃没同家人争辩，还是悄悄地去了……