公元前330年，曾经骄横不可一世的波斯帝国，随着大流士三世的被杀而彻底灭亡。马其顿国王亚历山大宣称大帝，成为波斯之王、亚洲之王、王中之王。但是，战争并没有结束。为肃清盘据在原波斯帝国东部的残敌，亚历山大率军翻过中亚的兴都库什大雪山，攻入巴克特里亚地区（今阿富汗）。公元前327年，亚历山大又深入南亚，把远征军带到了他认为是世界尽头的印度河流域。
亚历山大是这样一个人：他的目光永远是投向远方，永远不会满足于他已经占有的一切，永远要胜过他知道的对手，哪怕这样的对手是凡人难以仿效的神明。亚历山大远征印度，从军事的和经济的角度讲，都没有必要，这只是他雄心勃勃的一次尝试。因为，在亚历山大之前，希腊人就相信他们的酒神狄俄尼索斯曾经征服了印度，赫拉克勒斯大力士也到过这里。当亚历山大的军队到达印度西北部一个叫奈萨的城市时，当地人对亚历山大说，这座城市的创建者就是狄俄尼索斯，城市是以他的奶妈的名字命名的。亚历山大听了这一番话，自然觉得很悦耳，并且他带上了好多士兵，到处寻访酒神的遗迹。据说，城外不远的迈罗山上长满了长春藤和月桂。这些希腊人发现了他们好久都没有见过的熟悉的长春藤，真乐坏了。他们纷纷动手，一面割下藤条编成花环戴到头上，一面唱着狄俄尼索斯的赞歌，呼唤着这位酒神的名字。
这时的印度西北部，小国林立，相互间争战不休。亚历山大的大军一到，许许多多的地方首领就主动投靠。即使有几个小障碍，亚历山大动动小指头就解决了。单说印度河的东面有条支流，叫做希达斯皮斯河，河西有个国家，叫太克西拉；河东有个国家，叫波拉伐斯，两国素来不和，经常发生成争。
这太克西拉的国王太克西利斯，在亚历山大尚未渡过印度河时，就亲自跑去迎接，表示友好。而一水之隔的波拉伐斯，却不买亚历山大的帐。听得亚历山大领兵到来，波拉伐斯的国王波拉斯反而在希拉斯皮斯河对岸集结了他全部的兵马：4000名骑兵，3万步兵，300辆战车和200头战象，决心阻挡亚历山大过河。
正是夏天，高山积雪融化，滂沱大雨无休无止。每年的这个季节里，印度大地上的众多河流都是水深流急的。波拉斯觉得自己的兵力和亚历山大的不相上下，而且有天险可凭，因此，他对阻挡亚历山大的进攻信心十足。
亚历山大听到这个消息，一面派人速去印度河边调运船只，一面率领部队开赴希达斯皮斯河，在河西岸扎下了大营。在营地，亚历山大可以清清楚楚地看清对岸装备齐备，阵容严整的印度军队。波拉斯也看到了亚历山大的主帅营帐，就亲自坐镇在对岸重点防守。亚历山大仔细观察了河面和两岸地形，深知渡河不易，特别是波拉斯本人驻守的这一段河道，根本不可能渡过去。即使他的战士勇于牺牲，他们的马也不行；因为波拉斯的大象就在水边把守着，那些南方的怪模怪样的庞然大物和它们那怪声怪气的吼叫，把来自北方的战马吓坏了，甚至当马群在河边饮水时，老远地瞅见大象，都要吓得调头就逃。
渡河要用的船只很快就运到了，马其顿的士兵们是把船只折卸开，大的拆为三段，小的拆为两段，然后装上大车运来的。亚历山大这时把部队分成好几部分，悄悄作了一番吩咐，开始行动了。只见希达斯皮斯河西岸，不是骑兵就是步兵，一队接着一队往不同方向出发，河面上，他的船只频繁地航行。马其顿军似乎在寻找着合适的时机和地点，随时准备渡河。波拉斯不敢疏忽，也带着象队在对岸不停顿地来来回回奔走。这样一连数日，天天如此，马其顿军还未过河。波拉斯的人马已经累得精疲力竭。