甘帕蒂在主人卡莱姆眼中，是全亚洲体格最大、素质最优、智商最高的大象。甘帕蒂身高足有3米，体重已逾4吨，四肢粗壮如树干，硕大的脚掌曾不止一次地将硕大的野熊踏成肉酱。不过，甘帕蒂对主人一家却极其驯服，并且甘愿当起了主人卡莱姆尚在吃奶儿子的“保姆”。每当卡莱姆和妻子要去挑水或是做饭，两人就会在被拴着的大象面前画一个圆圈，然后把孩子放在里面。他们会给它下一道命令：“大象王，别让他跑到外边！”这样，每当小孩想爬出圆圈之外时，甘帕蒂就会小心翼翼地把孩子捉回来。
一天下午，女主人取出一只大陶罐到河边汲水。过了好大一会儿，她仍未回来。卡莱姆朝着妻子远去的方向高声呼叫，但没有回音。此刻，森林中显得死一般的沉寂，只有哗哗的流水声。
妻子有可能出事了！卡莱姆着急地用脚跟在大象面前画了个圆圈，把孩子放到里面。他命令道：“看好他，甘帕蒂。”然后，他向河边飞奔而去。
在野芒果树遮天蔽日的绿阴下，甘帕蒂被一根粗大的铁链子拴在树旁。孩子躺在甘帕蒂的大鼻子下面，紧挨着它那粗壮的脚趾，正仰脸冲着它笑呢。他做什么都行，但只要他想爬到圈外，就会被甘帕蒂用它那翻卷自如的象鼻捡起来，重新放回圈内去。甘帕蒂喜欢向孩子表演它的“绝技”：用它的鼻子吸进一撮土，又把土吹起来；有时它还会掸掸孩子身上的灰，或是驱赶蚊蝇；有时吐出一滴绿色的唾液，滴在孩子的肚子上，逗得他咯咯直笑……
不知不觉中，太阳已沉没在远处的山林之中。气温降得更低了，孩子又饿又冷，开始哇哇哭闹起来。许多野兽在暮色中时远时近地嚎叫着，中间还夹杂着猫头鹰凄厉的尖叫声。
在离大象不远处的草丛里，同样饥饿的三只土狼已从洞中溜了出来，开始寻找可口的晚餐了。他们通常是以腐尸为主食，但也常常会叼走任何小而无助的鲜活动物果腹。他们听到了孩子的哭声，这些贪婪的家伙，带着他们能够撕碎一切的锋利武器——牙齿，快步朝目标逼近。
在宿营地，大象甘帕蒂开始为孩子的安全焦虑不安起来。它意识到情况有些不妙，它卷着树叶朝哭闹的孩子扇动着，但无济于事。它又举起自己的长鼻子大声叫唤着，催促主人快点儿回来，但始终不见他们的身影出现。
甘帕蒂嗅出了土狼的气味，它不禁打了个冷战。甘帕蒂再一次把孩子放到自己脚旁，并发出尖厉的长鸣以示警告。
大象有着极其灵敏的嗅觉，但视力欠佳。直到土狼进入宿营地，甘帕蒂才看到他们。土狼的出现令甘帕蒂恼怒地走来走去，扯得那根拴着它的铁链哗哗作响，它又一次发出隆隆的吼声。
土狼采用了惯用的“战术”：一只坐在大象无法靠近的前方，那双闪着绿光的夜视眼贪婪地盯在孩子身上，吸引大象的注意力；另外两只则开始绕到大象身后，准备进行偷袭。
突然，甘帕蒂运足千钧之力向芒果树撞去，想把它撞断。然而粗壮的树干很结实，它没能成功。它喘了一口气，又猛然转身朝那只坐着的土狼冲击，机敏的土狼一跃而起，逃开了几步。它身后的两只土狼趁机扑向孩子，甘帕蒂则又像阵旋风似的转身咆哮着朝他们冲击，吓得他们赶紧逃开。
甘帕蒂再次鼓足力气向那棵巨树撞去，这次芒果树发出刺耳的嘎嘎声，差一点就要裂开了。这时，孩子却号啕大哭起来，并茫然地想要爬走。甘帕蒂只好放弃了撞倒芒果树的努力，它甩出长鼻子，把孩子又卷了回来。它靠着那棵已倾斜的芒果树，不时地摆着头，凝神注视着周围的动静。
土狼们已是饥肠辘辘，更想要孤注一掷，他们又开始慢慢靠近目标。他们畏惧地望着大象，但绝不希望半途而废。没想到，甘帕蒂突然发起了闪电般的进攻，一只冒进的土狼已被大象踩在脚下，还来不及发出惨叫就变成了堆肉酱。甘帕蒂胜利地吼叫一声，把死尸轻松地扔在了一边。另外两只则吓得四处逃窜，宿营地又恢复了暂时的和平。孩子枕在甘帕蒂前腿之间的小土堆上，又饿又困，一边抽泣，一边打着盹儿。嘴里还咬着一截甘帕蒂给他的甘蔗。渐渐地，他沐浴在大象轻柔、温暖的气息中睡着了。午夜过后不久，大象甘帕蒂也打起盹儿来。
不知什么时候，孩子惊醒了，翻身坐起来，又开始爬来爬去。当大象醒来时，孩子已爬出了它的活动范围。在凌晨昏暗的光线下，甘帕蒂发现两只土狼又在逼近，而孩子仅在土狼几米之外。甘帕蒂怒吼着，使尽全力想挣脱颈上的铁链，粗硬的铁链深深扎进皮肉里，鲜血涌流而出。土狼抓住时机，跳跃着向孩子扑过来。几乎是同时，拴着甘帕蒂的巨树被它轰然挣倒了，倒在自己和孩子身上。断裂的树枝和哗哗作响的树叶把大象和孩子都罩在下面。这声巨响令两只土狼大吃一惊，它们吓得像闪电般消失了，再也不敢冒犯大象了。
原来卡莱姆的妻子在森林里迷路了，他费了一夜时间总算找到了她。当他们喘着气跑回宿营地时，只看到倒地的大树和大树下面的甘帕蒂。可他们的孩子呢？
他们翻开树叶和枝干到处搜寻，终于发现孩子正躺在蜷曲的象鼻里熟睡着。泪水涟涟的女人一把将孩子抱入怀里。孩子全身是土，还有几处擦伤，但总算完好无缺。
甘帕蒂仍躺在树下，双目紧闭，艰难地呼吸着。“蠢货！叛徒！”卡莱姆怒斥着，“我把孩子托你看着，你却想走开，丢下他不管！”
卡莱姆一边喘着粗气，一边责骂甘帕蒂。他把压在上面的树枝挪开，解开了拴着甘帕蒂的铁链。
大象前脚撑在地上，用力将反压在身上的树枝抖开，它终于站了起来，可伤口仍血流不止，身体因剧痛不停地抖动。
“快看！”女人惊愕地张着口。就在甘帕蒂抖落树枝的地方，摆着一具土狼的死尸，而且土狼的脚印随处可见，卡莱姆和妻子终于明白了真相。
在主人亲切的拍打和赞美声中，甘帕蒂慢慢昂起了头，欣慰地眨了眨大大的、困倦了的眼睛。