从前有个男人，他有许多小孩，多得就像花园里的麻雀。为了让他们吃饱，他必须整天辛苦地干活，所以很累，常常会发脾气骂人，遇事发牢骚，所以人们叫他“爱发牢骚的爸爸”。
渐渐地，他厌倦了整天工作，星期天也不去教堂做礼拜了，而是躺在床上睡懒觉。他常常一个人坐着，一坐就是几个小时。后来觉得这样没意思，他发现路边的小酒馆又明亮又热闹，于是就走进去，与朋友们一起坐坐。他说：“这是在赶走烦恼。”但当他出来之后，过上一段时间，就又生出新的烦恼。
这次，爱发牢骚的爸爸回到家，却比出门前更加沮丧了，因为他感到既浪费了时间，又浪费了金钱。
他对自己说：“我要去看看住在山洞里的圣人，或许他会告诉我为什么别人总交好运，唯独我这么倒霉。”于是，他朝着山洞出发了。
他走了很长很长的路，翻过高山，越过山谷，终于来到了圣人住的山洞。他敲了敲门，里面的一个声音问：“谁啊？”
“圣人，是我，我是爱发牢骚的爸爸。你知道的，我有像花园里的麻雀一样多的孩子。”
“那么，你想要什么呢？”圣人边说边打开了门。
“我想知道为什么其他人都走运，而我总是很倒霉！”
圣人没有回答，而是走进里面的一个山洞，出来时手里拿着一个东西。他说：“看见这个篮子了吗？这是个魔法篮子，如果你饿了，只要说‘小篮子，小篮子，做你该做的事’，你将吃到有生以来最好的饭。但是当你吃饱了，别忘记大声说‘今天足够了’。哦！还有一件事——你一定不能给别人看，也不能说是我给你的。你明白吗？”
爱发牢骚的爸爸总是认为自己很不走运，他不知道圣人是不是在戏耍他。他都没说声“谢谢”，也没道声“再见”，拿着篮子掉头就走了。不过，等到远离了山洞，他就弯下腰轻声说：“小篮子，小篮子，做你该做的事！”
篮子有个盖子，所以他看不见里面有什么，但是他听到非常奇怪的声响，好像在进行一场战斗。然后盖子一下开了，出现了烧好的小鱼，还有许多美味的白色面包卷，它们一个个从篮子里跳出来。它们真的很多！整条路都被它们铺满了，路两边的斜坡都看不见了。爱发牢骚的爸爸看到食物像水一样流出来吓坏了，后来他记起圣人说的，用最大的声音说：“够了，够了，今天足够了！”随即，篮子砰的一声就关上了。
爱发牢骚的爸爸一边环顾四周，一边高兴地松了口气。他坐在一堆石头上大快朵颐起来，直到吃不下为止。鲑鱼、大马哈鱼、大菱鲆鱼、庸鲽鱼，还有几百种他不知道名字的鱼，煮的、炸的、烤的，应有尽有。像圣人说的那样，他从没吃过这样的大餐。当他吃完了，摇摇头抱怨说：“是的，确实有很多吃的东西，但是吃了这些非常口渴，一滴水都没有。”
突然，不知怎么地，他自己也说不清楚是怎么回事。他一抬头，竟然看见前面有家小酒馆，他估摸距离不近。
“拿最好的酒来，两个杯子，老板娘。”他进去时说，“如果你们喜欢吃鱼，我管保在座的所有人吃个够，只是别到处嚷嚷这件事。你们懂吗，啊？”没等他们回答，他就小声对篮子说：“小篮子，小篮子，做你该做的事！”
酒馆老板和老板娘认为他们的客人一定疯了，他们密切地注视着，随时准备扑过去制服他。但是当面包卷和各式各样的鱼从篮子里跳出来时，他们吓得往后一跳，差点跳到火里。面包卷和鱼覆盖了桌子、椅子和地板，甚至流到了街上。
爱发牢骚的爸爸大叫道：“快点，快点，把它们捡起来。如果还不够，我还可以叫更多的。”
老板和老板娘没等他说第二遍，便扑上去一个劲地拾了起来。他们一边手忙脚乱地捡着，一边小声嘀咕着：“我们如果能得到那个篮子，就发大财了。”
于是，他们邀请爱发牢骚的爸爸坐在桌旁，拿出地窖里最好的酒，希望能套出他的话。但是爱发牢骚的爸爸比他们预料的要聪明。尽管他们想尽一切办法让他说出是谁给了他篮子，都被他敷衍了过去，始终没告诉他们。不幸的是，虽然他没说话，却喝了酒，不久他就沉沉地睡着了。这时老板娘从厨房里拿出个篮子，和魔法篮子十分相像，如果不仔细看是看不出差别来的。她把它放到爱发牢骚的爸爸手里，却把真的小心地藏了起来。