韩愈在中国文学史上占有举足轻重的地位，他为后人留下了许多佳作，被后人推为“唐宋八大家”之首。
有人说韩愈晚年蓄养姬妾，乱吃丹药
长庆二年(822年)二月初二，刚刚就任不久的兵部侍郎韩愈，面临着一项棘手的使命。
镇州(今河北省正定县)发生叛乱。起因是朝廷派去镇州做节度使的田弘正，讲究奢侈排场，不知体恤部下。结果，引起镇州将士的极度不满。镇州兵马使王庭凑有心作乱，乘机激怒将士，把田弘正与他的幕僚，连同他们的家属一起杀了，要求朝廷正式委派王庭凑做节度使。这是中唐以来，大唐帝国的顽疾——藩镇割据自立的又一次活生生的复发。
此等武力威逼，朝廷当然不愿，也不能同意，于是，派遣15万大军讨伐。王庭凑只有1万多人的军队，却利用中央各军的内部不和，声东击西，不但将他们各个击破，还围困了重镇深州(今河北省深州市)。朝廷无力作战，只好暂且同意让王庭凑做节度使。随后，派年过半百的兵部侍郎韩愈，前往镇州“宣慰”——劝说王庭凑解除深州之围，放出城内的守将牛元翼。
为什么会派韩愈去宣慰王庭凑呢?这对韩愈的人生会有什么影响?
一人面对叛兵
据说，在韩愈奉命启程后，时任宰相的元稹对唐穆宗说：“韩愈可惜!”元稹可不是随便感慨的。那时的藩镇，极其跋扈与残暴，简直就是草菅人命。尤其是，他们根本没有把朝臣放在眼里。因此，韩愈的出使，的确冒着很大的危险。连唐穆宗也马上领悟到了这一点，于是连忙派人阻止。可是，为了维护朝廷的尊严，韩愈视死如归。他对皇帝的使者慨然说道：“止，君之仁;死，臣之义。岂有受君命，而可以逗留自顾的道理!”于是，疾驰而往。
一路上，因为皇命在身，韩愈格外警醒，恨不得马上就到镇州。日夜兼程之中，他两次写诗酬答旧日的上司裴度：“窜逐三年海上归，逢公复此著征衣。旋吟佳句还鞭马，恨不身先去鸟飞”(《奉使镇州行次承天行营奉酬裴司空相公》)“衔命山东抚乱师，日驰三百自嫌迟。风霜满面无人识，何处如今更有诗?”(《镇州路上谨酬裴司空相公重见寄》)可见韩愈一心完成使命的赤胆忠心。
那边，王庭凑已经严阵以待，领着全副武装的甲兵“夹道欢迎”韩愈这位钦差。甲兵们刀出鞘，箭上弦，一片杀气腾腾。进了镇州馆驿，韩愈、王庭凑落座堂上，甲兵布满庭下。韩愈早将个人安危置之度外，面对充满敌意的叛乱之兵，毫无惧色。他的凛然正气，反倒使做贼心虚的王庭凑胆怯了三分。
王庭凑先是推脱责任，以试探口风。他说：“局面的纷纷扰扰，都是不听话的士兵造成的。”同时，庭下的甲兵按照王庭凑预先的布置，一起拥上堂来，气势汹汹，上前围住了韩愈。
韩愈不动声色，义正词严地对着这班甲兵说道：“儿郎们，且不要乱闹，听韩愈来说。我且同你们谈谈叛逆与忠顺的利害吧。姑且不需远引古事，只看今朝安禄山、史思明这些叛贼，他们的子孙还在吗?还有当官的吗?”
甲兵说：“没有。”
韩愈接下去说：“令公(指田弘正)忠义，封为节度使，又封中书令，子孙还在幼年，已经授了好官，其荣其宠，光耀天下。”
甲兵们喊道：“田弘正待我们刻薄，所以军心不安。”
韩愈说：“然而你们三军把他杀了，还说什么?”
甲兵们听了，只得道：“侍郎说的是。”
王庭凑一看军心动摇，苗头不对，担心部下被韩愈说动，便立即命令甲兵退出，对韩愈说道：“侍郎这次来，对庭凑有何指教?”韩愈答道：“军中像牛元翼这样的将领不少，朝廷不是特别爱惜他，但是为了顾全大局，还不能随便抛弃他，你又何必死死盯住他不放呢?”王庭凑见风使舵，马上说：“放!放!我马上放他走。” 韩愈说：“如真能这样，那自然好。”
于是，王庭凑摆好酒宴，款待韩愈，并答应解除深州之围。与此同时，牛元翼开始艰难突围，王庭凑听从韩愈的警告，不加追击。于是，一场干戈，暂时化为了玉帛。