选自《阅微草堂笔记》卷十六，作者纪昀(jǐ yún)(1724年6月-1805年2月)，字晓岚，(上海古籍出版社1980年版，题目是编者编加的)。清代学者、文学家，直隶献县(今河北省献县)人。晚年自号白云，乾隆年间进士。他的著作有《阅微草堂笔记》，他和其他人编撰的《四库全书》被称为文化史上的“万里长城”，对保存中国文化有很大的贡献。《四库全书》分为经，史，子，集。
《阅微草堂笔记》是以笔记形式写成的志怪小说，以记述狐鬼故事、奇特见闻为主。
这篇说理短文叙述了三种寻找河中石兽的看法和方法，告诉人们：再深的理论，不能得到实践的证明，就不是真理;只有经得起实践检验的理论才是正确的。同时还揭示了一个道理：任何事物都不可“只知其然而不知其所以然”，更不可主观臆断。
《河中石兽》是纪昀(jǐyún)(纪昀,字晓岚)的一篇文章，选自《阅微草堂笔记》卷十六《姑妄听之》，主要内容是河里掉了石兽，因为水的冲力和石兽本身重量的原因，所以找石兽要从石兽掉落的上游去找。
文章意思就是考虑问题时，要从表到里分析原因，得出正确的解决根本方案。
阅读提示：许多自然现象的发生往往有着复杂的原因，我们不能只知其一，不知其二，就根据常情主观判断。应该正确分析，综合考虑，像文中的老河兵那样，既考虑石兽的比重，又正确分析水的冲力和石兽的相互作用，进而又分析这种相互作用产生的反冲力对河床形态的局部的改变。如此，才能得出正确结论。
它说明了这些道理：1.遇事不能主观推论，要实事求是的道理。 2.实践出真知。 3.实践经验有时比书本知识更重要。[3] 同时也启示我们：遇事要动脑筋多想想，分析各方面因素，尽可能少闹只知其一，不知其二的笑话。