“开谈不说《红楼梦》，纵读诗书也枉然。”这是《红楼梦》出现之后，在当时的清朝京城流行的一句话。这充分说明了《红楼梦》的巨大影响。
那么，《红楼梦》究竟是怎样一部书，反映了怎样的主旨，一直是众说纷纭的问题。解放以来，这个问题似乎得到了解决，认为《红楼梦》是一部反映封建社会即将崩溃的小说。我觉得这种看法是有问题的。
首先，从作者主观上说，他绝对不会有这样的写作主旨。曹雪芹是一个封建时代的文人，虽然他有一定的进步倾向，但绝对没有今天这种认识，会以为封建社会会灭亡，会被资本主义取代。他生活在清朝初期，正是清朝统治的鼎盛时期，怎么会意识到清朝即将灭亡呢？
其次，从小说内容本身看，也不能说反映了封建社会的即将灭亡。小说虽然写了四大家族的衰败过程，表现了当时社会的弊端，但并不说明那个朝代就要灭亡了。
在我看来，《红楼梦》之所以伟大，在于：一是立体地反映了当时社会的方方面面的情况。从社会底层到统治阶级上层，从政治到经济，从爱情到伦理等等，通过这部小说，我们似乎可以透视当时社会的角角落落。正想鲁迅说的那样：“单是命意，就因读者的眼光而有种种：经学家看到易，道学家看到淫，才子看到缠绵，革命家看到排满，流言家看到宫闱秘事。”在这一点上，《红楼梦》超过了古今中外的所有小说。二是艺术的完美性。在情节安排上，人物的塑造上，结构的设计上都达到了前人从未达到的高度。多少年来，人们一直喜欢她，研究她，确实其来有自。
《红楼梦》确实开创了一个小说创作的里程碑，至今仍未有人超越。