陕西丹凤人。1967年初中毕业后，一度在家务农。1972年入西北大学中文系，1973年在陕西《群众艺术》发表第一篇作品《一双袜子》毕业后分配到陕西人民出版社任文艺编辑。早期作品大多写平凡人物的田园爱情，后结集为《山地笔记》，其中《满月儿》获首届全国优秀短篇小说奖。
1980 年调到期西安市文联，任《长安》文学月刊编辑。这时的创作偏重于对社会弊端的揭露和对社会人生的思考。1983年出开始专业创作。写了中篇小说《商州初录》，作品借鉴了我国的方志、游记、话本小说的表现手法。之后又接连写了3部反映当前农村生活变动的中篇小说《小月前本》、《鸡窝洼的人家》、腊月·正月》，作品描写农村在实行生产责任制之后，人们的思想、志向、伦理观等各方面的深刻变化。其中《腊月·正月》获第三届全国优秀中篇小说奖。再后又创作《天狗》、《黑氏》、《古堡》等一批中篇小说及长篇小说《商州》，获得普遍好评。继一系列描绘商州风情的小说之后，1987年又创作了描写改革时期商州农村社会生活的风貌的长篇小说《浮躁》，引起文艺界极大注意。他的作品风格清淡恬静，文笔纯朴厚实，洋溢着浓烈醇厚的山野气息。
现为作协陕西分会副主席。
[著作书目]
兵娃(短篇小说集)，1977，中国少儿
姐妹本纪(短篇小说集)1978，安徽人民
山地笔记(短篇小说集)1979，上海文艺
早晨的歌(短篇小说集)1980，陕西人民
贾平凹小说新作集(短篇小说集)1981，中青
月迹(散文集)1982，百花
野火集(短篇小说集)1982，陕西人民
爱的踪迹(散文集)1983，上海文艺
商州散文记(散文集)1983，四川人民;后改为《心迹》，1985，四川文艺
小月前本(中篇小说集)1984，花城
腊月·正月(中篇小说集)1985，十月
天狗(中篇小说集)1986，作家
贾平凹集(中篇小说集)1986，海峡
商州(长篇小说)1986，十月
平凹游记选(散文集)1986，陕西人民美术出版社
空白(诗集)1987，花城
冰炭集(中篇小说集)1987，陕西人民
故里(中篇小说集)1987，中原农民
贾平凹散文自选集1987，漓江
浮躁(长篇小说)1987，作家
晚唱集(中篇小说)1988，百花
商州三录(散文集)1988，百花
妊娠(长篇小说)1988，作家