老舍先生是现代少有的大作家，也是一个收藏家。他的收藏以画作为主，而数量最多的是齐白石的画，有七十余幅，可谓幅幅是“绝品”。
据汪曾祺回忆，老舍家里的墙壁上常挂着各种画，还时常更换，其中齐白石应老舍点题而画的四幅屏挂得最久。内有一幅是很多人提到过的“蛙声十里出山泉”，画作于展现流泉和石崖之外，仅用几只摆尾的蝌蚪来暗示蛙声，设想出人意料，也受到老舍先生的连连称赞。老舍特别喜欢此作，视之若宝。其实，这并不是老舍最先得到的齐白石画作。
老舍得到第一幅齐白石的画是在1933年。那时，老舍在山东济南齐鲁大学任文学教授，日子过得恬淡而幸福。在去北京旅游和会友的档口，声名正隆的齐白石勾起了他早年的美术兴趣，其画作自然也成了他难舍的追求。巧合的是，好友许地山与齐白石来往密切，又长居北京，老舍便借这层关系托友求画，这就是《雏鸡图》的来历。不过，画不是送的，是许地山向齐白石买的。照齐老的计价，应是120元，但因种种关系，齐老只收了30元，也算给了个大“优惠”。只是，30元在当时也不是小数目，相当于普通三口之家近一个月的开销。
自此，这幅画成了老舍的挚爱，还几次三番说它是自己的宝贝，即便有人拿宋徽宗的画来换，他也绝不会同意。在1938年离开济南回北京时，老舍嘱咐家人：“什么东西都可放弃，这张画万不可失！”在一篇文章里，老舍说齐白石是“我最钦佩的画师”，还说得到谁对《雏鸡图》和另一幅画的夸奖，“我便欢喜，庶几乎飘飘然有精神胜利之感矣”。