韩愈和柳宗元并称为“韩柳”，韩愈和柳宗元都是古文运动倡导者。唐宋八大家中韩愈排第一，柳宗元排第二。两人在文学上都有非凡的造诣。
柳宗元和韩愈倡导文章应该“以我笔写我心”，文章最终目的是要表达出自己的观点。柳宗元和韩愈倡导先秦时代的文章，反对词藻华丽的骈体文。和词藻、形式相比，内容应该更为重要。文章只有表达出主旨，才能凸显出文章的价值。柳宗元和韩愈身体力行，针对时事写出了很多脍炙人口的佳作。《捕蛇者说》是柳宗元的叙事散文，他倾听了捕蛇者的悲惨命运，借捕蛇者之口向统治者传达百姓的困苦生活。
在政治上，俩人有相左的政见。韩愈和柳宗元都是唐朝官员，在唐顺宗年间，王叔文和柳宗元有相同的政见，得到了王叔文提拔。随后，柳宗元和王叔文为代表的改革派说服了唐顺宗，在朝廷推行了“永贞新政”，改革持续了180多天以失败而告终。韩愈因为不赞同王叔文等人的改革意见，在朝廷之中，一直未得到重用。
在生活中，柳宗元和韩愈是一对好朋友。俩人在文学上持有相同的观点，经常会在一谈论诗词歌赋和文学题材。柳宗元被贬谪到永州，俩人经常有书信往来，或为劝告，或为安慰。不久之后，韩愈也遭到了贬官，俩人在政治仕途上怀才不遇，相同的经历让柳宗元和韩愈有了更多的话题，从而俩人在生活上是一对惺惺相惜的朋友。