这是一首酬答友人的小诗。风景十分优美，情思却抑郁苦闷，渗透着牢骚不平。内容与风格的不协调，使这首诗透出一种意蕴难申的特殊风味。下面我们就一起来欣赏一下这首诗吧。
酬曹侍御过象县见寄
破额山前碧玉流，
骚人遥驻木兰舟。
春风无限萧湘意，
欲采苹花不自由。
柳宗元诗鉴赏
题内的曹侍御，名不详（侍御是中央监察机构的官吏侍御史的简称，但唐代较高的幕府官也常常带侍御史的官衔，所以这位曹侍御并不一定在中央政府任职，有可能是幕官）。从诗中称他为骚人来看，可能也是一位政治上的失意者。象县，唐代属岭南道，在柳州东面不远，濒临阳水（今称柳江）。详诗题及诗意，当是曹侍御路经象县，寄诗给在柳州担任刺史的柳宗元，诗人于是写了这首诗作答。或以为柳宗元当时贬居永州（今湖南零陵县）。但象县与永州相去甚远，曹侍御过象县而寄诗给远在永州的柳宗元，似乎难以理解；而寄诗柳州近地（象县属柳州管辖），则比较顺理成章。
破额山前碧玉流，骚人遥驻木兰舟。头两句点题内曹侍御过象县。破额山，当是象县附近紧靠江边的一座山。今湖北黄梅县西北也有破额山，但与诗题 过象县无涉，并非所指。碧玉流，指青碧翠绿的阳江水。桂林、柳州一带的江水，青碧深湛，平缓沉静，如碧玉在缓缓流动，故说碧玉流。三字不单写出水色水势，而且传出质感。骚人，这里指善于作诗的曹侍御，暗寓其志行高洁，不为统治者与世俗所理解的意思。木兰舟，是对曹侍御所乘舟船的美称，因《楚辞·九歌》中有桂棹兮兰枻（音义，划船的短桨）之句。后来常以木兰舟指骚人所乘之舟，藉以象征其品格的美洁。以上两句用了碧玉流、骚人、木兰舟 等一系列澄碧、高洁、华美的诗歌意象来渲染形容曹侍御其人、其境、其物，不但展现出优美的诗境，而且带有某种象征色彩。读来可以想见曹侍御泊舟破额山前、碧玉流畔翘首遥思的情态，其人华美高洁、闲雅秀朗的风神品格也历历在目。碧玉流与木兰舟的遥驻，一动一静，相映成趣，更增添了画面的动人风情。
春风无限潇湘意，理解这一句的'关键在正确理解潇湘意。这里的潇湘并非实指地域，而是用典。南朝诗人柳恽《江南曲》云：汀洲采白苹，日暮江南春。洞庭有归客，潇湘逢故人。这里的潇湘意，当即指故人的情意。全句意思是说，读着曹侍御从象县寄来的充满故人温暖情谊的诗章，不禁有春风拂面之感。点出春风，固然含有标示时令季节的用意，但更主要的是为了表达自己捧读赠诗时如沐春风的温煦感受。因此，诗中虽未直接写到曹侍御赠诗的具体内容，但通过诗人的这种感受，却已不难想见诗中定然充溢醉人的温馨情谊。化实为虚，反而更好地调动了读者的想象力，使曹侍御的赠诗在想像中变得更加优美动人了。这句写见寄。
在如此美好的季节，读到友人从如此美好的地方寄来的充满温馨情谊的诗篇，诗人自己自然也有无限情意要向对方倾吐，落句便势必要归到酬字上来。但诗意至此，却忽作跌宕转折 欲采苹花不自由！苹是一种水草，春天开白花。采苹寄远，如前引柳恽《江南曲》，历来用作向远方友人致意的一种象喻。柳宗元于贬居永州十年之后再次外放柳州刺史，官职表面上有所升迁，而所居更为僻远。他在柳州的处境，从《登柳州城楼》诗中惊风、密雨等象征性描写可以看出，仍然是非常艰险的。因此，他虽满怀愤郁之情，却不能随意向关心自己的友人倾吐。上句用春风极意渲染，用无限极尽强调，这句的欲采苹花的意愿便显得十分强烈，而紧接着的不自由三字却将这种意愿一笔扫却。
跌宕转折之间，充分体现出诗人当时身遭摈弃，连倾诉孤愤的自由都没有的艰险处境，和诗人对这种境遇的强烈的愤郁不平。
尽管如此，末句所包蕴的深沉愤郁并没有破坏全诗优美的风情。人们倒是从前后的鲜明对照中感受到诗人虽身处逆境，仍然执着追求生活中美好事物的情操，从而对诗人这种峻洁高华的人格美有了更感性的认识。
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