很多人说中国人读书少、不买书的原因是书价太贵了。这个理由并不新鲜，鲁迅在1912年也说过同样的话。鲁迅虽然抱怨富人不买书读书，穷人想读书却买不起，但他自己却是节衣缩食也要买书的，
鲁迅在矿路学堂求学期间，该校规定每月一小考，成绩优秀的发三等奖章；积累3个三等奖章能换一个二等奖章；积累3个三等奖章能换一个头等奖章；积累3个头等奖章可以换一个金质奖章。最后全班只有鲁迅一人得到金质奖章。不过鲁迅立刻就把它卖了。虽然当时他很贫困，冬天连条棉裤都没有，以至于不得不靠吃辣椒御寒，但他还是毫不犹豫地把钱全用来买《天演论》等书。
鲁迅成名后，母亲劝他买几亩水稻田，供自家吃白米饭，省得每月向粮店买大米吃。鲁迅听了笑笑说：“田地对我没有用，我不要！有钱还是多买点儿书好！”
鲁迅对买书的痴迷一直贯穿到他生命的最后时刻。在他辞世前3个多月给良友图书印刷公司编辑赵家壁的信中，特意说到买书的必要性：“本来，有关本业的东西，是无论怎样节衣缩食也应该购买的，试看绿林强盗，怎样不惜钱财以买盒子炮，就可知道。然而文艺界中人，却好像并无此种风气，所以出书真难。”
鲁迅一生爱书，根据《鲁迅日记》末尾的书账计算，从他1912年5月抵达北京，到1936年10月在上海病逝，24年零5个月期间，一共购书9600册。购书所花的费用，大约相当于今天的52万元人民币，占他20多年收入总数的11%。根据妻子许广平记录的《鲁迅家用菜谱》（1927年至1928年）可以看出，鲁迅每月的购书费是全家饮食费用的两倍。
鲁迅买的书很杂，经史子集、碑帖拓片、墓志造像、笔记小品、理论哲学、文学艺术、外文原著……也正因为鲁迅购买和研究了这么多包罗万象的书，才拥有了广博的知识和深邃的思想，写出了那么多传世著作。