鲁迅不仅是一位高产的作家和翻译家，还是成绩斐然的编辑出版家。他自从1907年9月留日时筹办期刊《新生》到1936年10月离世总计30年，主编、参编过20多种报刊，例如《越铎日报》、《新青年》、《语丝》、《莽原》、《〈国民新报副刊〉乙种》、《奔流》、《朝花》、《未名》、《萌芽月刊》、《波艇》、《文艺研究》、《巴尔底山》、《前哨》、《文学导报》、《十字街头》、《译文》、《太白》等;开办、参与过“未名社”、“朝花社”、“三闲书屋”、“野草书屋”、“铁木艺术社”、“版画丛刊会”、“诸夏怀霜社”7个出版社。编辑出版了十多套40多册丛书，如《乌合丛书》、《未名丛刊》、《未名新集》、《科学的艺术论丛书》、《文艺连丛》、《现代文艺丛书》、《奴隶丛书》、《艺苑朝华》与《版画丛刊》(国内外美术作品)、《朝花小集》等等。此外他还编辑了数种单册图书如《萧伯纳在上海》、《中国新文学大系?小说二集》、《草鞋脚》(合编)、《海上述林》等。这些书刊立意“惟在益人”，内容丰富新颖，封面版式大方简洁，插图丰裕精美，编审加工质量高，即使在今天也有许多方面是我们编辑人员学习的楷模。下面，就鲁迅编辑出版思想的几个主要特征谈一些粗浅的认识。
“取今复古，别立新宗”和“别求新声于异邦”鲁迅编辑创新有着自己的目标、方法和做法。首先，对刊物的名称反复思考精心选择，体现出创新的理念;其次，是内容有新意。他和刘半农、孙伏园等人1924年11月创办《语丝》，强调办刊宗旨是:“任意而谈，无所顾忌，要催促新的产生，对于有害于新的旧物，则竭力加以排击。”1925年4月24日，鲁迅又主持创办了《莽原》周刊(后改为半月刊)，他认为，中国当时缺少的是“文明批评”和“社会批评”，“我之以《莽原》起哄，大半也就为了想由此引些新的这一种批评者来，……继续撕去旧社会的假面”。“别求新声于异邦”，不仅在办刊物要有新的理念新的思路、破旧立新，编译图书也是如此。采用外国的良规，加以发挥，使中国的作品更加丰满，是他的目的所在。鲁迅的第一部白话小说《狂人日记》，从名称到创作法都是借鉴果戈理的小说，并应用在分析中国的人性和社会。他译完夏目漱石回忆老师的文章以后，就仿着写了《藤野先生》一文。另外，像从翻译《小约翰》到写作《从百草园到三味书屋》等等，鲁迅主要是借鉴外国作品的形式、风格、技法来创作。翻译在鲁迅全部文字中占有很大比例，几近一半。他对翻译作品的编校极为认真:“我在过去近十年中，费去的力气实在也并不少，即便校对别人的译著，也真是一个字一个字的看下去，决不随便放过，敷衍作者和读者的，并且毫不怀着有所利用的意思。”据不完全统计，在鲁迅编辑出版的丛书中，翻译外国文艺文化作品占有相当大的份量。他自己翻译作品的总量不下二百五十万字，其中包括日本、俄苏、法国、英国、奥地利、德国、西班牙、芬兰、荷兰、波兰、捷克、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚等14个国家，110多位作家240多种的作品和著作。
“取今复古，别立新宗”，“择取中国的遗产，融合新机，使将来的作品别开生面也是一条路。”鲁迅对几百种古籍的收集整理校勘考订，其目的在于吸收古代优秀文化遗产，为诠释当代社会提出自己的想法。从1909年开始直到去世20多年，他整理编辑了可以使人“观风俗知得失”的《古小说钩沉》，辑录了唐代以前的古小说《青史子》、《裴子语林》、《郭子》等36种，等等，“废寝辍食，锐意穷搜”。鲁迅校勘古籍非常严谨认真，对当时一些人胡删乱改胡乱标点古书的现象，给予严肃的批评:“印书本是美事，但若自己于意义不甚了解时，不可便以为是错的，而奋然‘加以纠正’，不如‘过而存之’或倒是并不错。”鲁迅通过办刊、翻译、校勘古籍，也培植了很多新的年轻的编辑人才和创作人才。作为《语丝》当年的年轻编辑川岛多年以后回忆道:先生对杂志的形式、内容和稿件处理读给与具体的详细的指导，比如在第一期(创刊)上如何表现出刊物的面貌来，“第二第三第四期在稿子质量方面应该如何安排;遇到好的稿子多时，不要在一期中挤满”，“防备在稿荒时可以拿出来应用”，还要注意陌生作者、关注广大订阅者。他帮助张天翼改稿并发表，给“无派而不属于任何翼”的徐诗荃抄稿并且极力推荐，为在邮局工作的业余译者孙用的译作出资制版，直到他逝世前三天，还在为年轻的译者曹靖华写《苏联作家七人集》的序言。为了培养新人，鲁迅真可谓呕心沥血，死而后已。
“留些空白”鲁迅在《华盖集?忽然想到(二)》中从图书的留白谈到“读书之乐”，扩大至于人生和“时代精神”:“校着《苦闷的象征》的排印样本时，想到一些琐事———我于书的形式上有一种偏见，就是在书的开头和每个题目前后，总喜欢留些空白，所以付印的时候，一定明白地注明。但待排出寄来，却大抵一篇一篇挤得很紧，并不依所注的办。查看别的书，也一样，多是行行挤得极紧的。”鲁迅对大多数中国的图书的版式没有留空，行与行之间、篇与篇之间挤得紧紧的表示不满。他自己明确的在书稿上标出书的开头，题目的前后要留空白，但是出版社仍然不按照标示去做，这使他很不高兴。出版社为了节约版面，降低成本和定价，本意也许是让读者花更少的钱购买图书，但是忽略了图书的美观和可读性。鲁迅的要求很具体:“较好的中国书和西洋书，每本前后总有一两张空白的副页，上下的天地头也很宽。而近来中国的排印的新书则大抵没有副页，天地头又都很短，想要写上一点意见或别的什么，也无地可容，翻开书来，满本是密密层层的黑字;加以油臭扑鼻，使人发生一种压迫和窘促之感，不特很少‘读书之乐’，且觉得仿佛人生已没有‘余裕’，‘不留余地’了。”同理，图书内容有趣味，能使读者获得愉悦。鲁迅说:“外国的平易地讲述学术文艺的书，往往夹杂些闲话或笑谈，使文章增添活气，读者感到格外的兴趣，不易于疲倦。但中国的有些译本，却将这些删去，单留下艰难的讲学语，使他复近于教科书。这正如折花者，除尽枝叶，单留花朵，折花固然是折花，然而花枝的活气却灭尽了。”“人们到了失去余裕心，或不自觉地满抱了不留余地心时，这民族的将来恐怕就可虑。”上述的那两样(留白和夹杂笑话)，固然是比牛毛还细小的事，“但究竟是时代精神表现之一端，所以也可以类推到别样”。编辑虽小技，却也能体现出“时代精神”。
鲁迅不仅是这样论述的，更是实践着自己的编辑出版哲学。例如1909年鲁迅和他的二弟周作人翻译编辑出版的《域外小说集》(东京初版本)“装订均从新式，三面任其自然，不施切削”，即所谓毛边书。印刷上也是天宽地阔，多留空白，“纸之四周，皆极广博，故订定时，亦不病隘陋。”美术插图:“视之为生命”鲁迅从四五岁起直到生命结束，一直酷爱美术图画，喜爱有插图的图书，常常为自己的和别人书刊插入精美的图片，如在他主编的期刊《奔流》、《朝华》、《萌芽月刊》，编辑的图书《士敏土之图》、《死魂灵百图》等都插有精美的木刻或版画。他在《朝花夕拾?阿长与山海经》深情地回忆道:“在我们聚族而居的宅子里，只有他(鲁迅的远房的叔祖———笔者)书多，而且特别。制艺和试帖诗，自然也是有的;但我却只在他的书斋里，看见过陆玑的《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》，还有许多名目很生的书籍。我那时最爱看的是《花镜》，上面有许多图。他说给我听，曾经有过一部绘图的《山海经》，画着人面的兽，九头的蛇，三脚的鸟，生着翅膀的人，没有头而以两乳当作眼睛的怪物，……可惜现在不知道放在那里了。”后来他得到了一部这样的书，虽然纸张粗糙发黄、图像不清、画的技术很差，几乎全部使用直线画图，把动物的眼睛画为长方形，但是在他看来，“这四本书，乃是我最初得到，最为心爱的宝书。”鲁迅不仅收集中国插图的书，而且花费更多的周折千方百计的寻觅外国的版画。例如他通过在苏联的朋友曹靖华，用宣纸换来了苏联的版画家冈察洛夫等人一百多副原版木刻原画，他总是担心毁掉、失去和被战火烧毁，“在我，是觉得是比失了生命还可惜的”。他生前精选了59副画作自费印刷，制作成图书，供“青年艺术学徒和版画爱好者”学习。
鲁迅晚年更有意识地运用插图。他在《“连环图画”辩护》深有体会地说道:“书籍的插图，原意是在装饰书籍，增加读者的兴趣的，但那力量，能补助文字之所不及……这种画的幅数极多的时候，即能靠图像，悟到文字的内容。”鲁迅指出了插图的三种重要功能。第一，装饰。也就是鲁迅在《〈译文〉创刊号前记》说的“也与文字不无关系的”;第二，增加读者兴趣。正像鲁迅所说“文字之外，多加图画。也有和文字有关的，意在助趣……”;第三，依靠插图“悟到文字的内容”，当然前提条件是图画必须准确、生动、丰富。比如《死魂灵》是世界文学名著，翻译为中文版本，并且与阿庚的《死魂灵百图》对照阅读，果戈理描写的一百多年以前俄国中流社会的情形，例如“闺秀们的高髻圆裙”、三匹马拉的篷车、舞会上插在多臂烛台上的蜡烛，等等，就历历在目。有错必纠鲁迅也经常认真仔细地审校检查书刊的错误，有错必改。对读者负责，不欺骗读者是鲁迅的编辑一贯的思想，因此有错误一定要向读者说明。“有错必改”是鲁迅编辑哲学的一个重要特征。北新书局出版《小猪的故事》一书，曾引起了民族纠纷，“既起回民之愤怒，又导汉人之轻薄”，鲁迅认为这是编辑责任心不强的结果，他严肃的批评说:“彼局有编辑五人，而悠悠忽忽漫不经心，视一切事如儿戏，”1925年7月，鲁迅为更正《莽原》第十期的错误专门写作了一篇启事，发表在第十二期上:“第十期《莽原》上错字颇多，实在对不起读者。现在择较为重要的作一点正误，将错的写在前面，改正的放在括弧内，以省纸面。不过稿子都已不在手头，所以所改正的也许与原稿偶有不合;这又是对不起作者的。至于可以意会的错字和标点符号只好省略了。第十一期上也有一点，就顺便附在后面。七月三日，编辑者。”
鲁迅对自己翻译的一部书的错误也进行了公开的改正，表现出鲁迅的坦诚和改正错误的的勇气。他在“致《近代美术史潮论》的读者诸君”一文中介绍了编译出版此书的宗旨和基本内容之后，也非常诚恳指出书中的错误。从勘误表中可以看出，不仅有中文文字的错误，错字、别字，字序颠倒，而且有许多外文的错误。这些错误责任也许不在鲁迅，但鲁迅勇敢承担，如实写出，为图书负责，为读者负责。鲁迅不但是一位伟大的文学家，也是一位杰出的编辑家。他的编辑出版思想博大精深，值得我们认真研究和学习。