陆游是南宋伟大的爱国诗人，他以悲壮激昂、宏亮高亢的歌声，唱出了爱国御侮的时代最强音，爱国主义是他诗歌最突出的主题。围绕这一主题，他的诗表现出了极其丰富深刻的思想内容。
前人对对陆游爱国诗的思想内容的论述，概括而言有四类：第一类是宣誓“一身报国有万死”的牺牲精神和“为国平胡羌”的英雄气概的;第二类是抒发“报国无门、壮志难酬”的苦闷情怀的;第三类是批判统治者“腐败昏庸、只图苟安”、抨击投降派“卑鄙无耻、权奸误国的”;第四类是关心民生疾苦的。此四类诗作在众多研究陆游爱国诗的文章中都有详尽解析，此处不再敖述，本文所要着重介绍的是被研究者遗忘、排斥了的第五类爱国诗，即“揭封建制度之质，表归隐山林
之心”之作。陆游此类诗作的突出特点就是“表意含蓄”，如其批判封建制度之作就多是哀怨、悱恻的爱情诗，《沁园》(二首)就是其中代表：“城上斜阳画脚哀，沁园非复旧池台。伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来!”“梦断香消四十年，沁园柳老不吹绵。此身行作嵇山土，犹吊遗踪一泫然!”两首诗第一首处处写景，又处处寓情，突出了他与唐氏的真挚感情，追忆了他与唐婉的甜蜜爱情;第二首则表现了诗人哀痛的心情。诗中陆游并没有对封建礼教进行直接的、赤裸裸的批判，而是以“犹吊遗踪一泫然”一句点睛，从而委婉地把对封建礼教吃人本质的控诉推向极至。
除爱情题材外，陆游还写了不少热爱生活和大自然，热烈地歌唱和追求美好事物的作品，表现了他豪放乐观的性格和积极向上的精神。他这方面的诗歌，题材十分广泛，如清人赵翼《瓯北诗话》所说：“凡一草一木，一鱼一鸟，无不裁剪入诗。”而且他总是在描写景物中，把自己的理想，自己的热情倾注其中，如《梅花绝句》第三首：“阐道梅花坼晓风，雪堆遍满四山中。何方可化身千亿，一树梅花一放翁。”这是诗人晚年闲居家乡时所作。诗人的爱国热情遭到打击，政治上失意，因而就把报国理想和雄心壮志，寄托在日常生活中，转化为对祖国山川草木的喜爱和对美好事物的向往。再如《游山西村》：“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚。山重水复疑无路，柳暗花明又一村。箫鼓追随春社近，衣冠简朴古风存。从今若许闲乘月，挂杖无时夜扣门。”诗人用极其亲切的语调，看意描绘了家乡农村一带自然风景的美，农民淳朴风俗与纯洁心灵的美，并把诗人热爱祖国，热爱农民，热爱自然的高尚情操美，浑然一体地融化进去，一个与劳动人民亲密无间的诗人形象于是跃然纸上。尤其是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，不但写出了别有天地的美好境界，并且含有在人生路途上，不断排除困难，追求美好理想，终会绝路逢生的哲理性，成为历来传诵的名句。 除了上述的那些之外，陆游还通过描写宫女的底层人民的悲惨命运来间接揭露封建制度戕害人的本质，如《长门怨》就是通过揭露封建宫妃制度的残酷性，批判了封建制度的惨无人道。“早知获谴速，悔不承恩迟。声当彻九天，泪当达九泉。”一诗表达了对底层人民的同情和关怀，显现了自己的爱国情怀。
总之，陆游的诗歌，内容丰富，题材广阔，思想鲜明，主题深刻。特别是诗人那些热血沸腾的诗篇，抒发政治抱负，反映人民疾苦，批判南宋统治集团的屈辱投降，感人肺腑，催人奋进，成为南宋诗坛的旗帜。