这是一首歌咏早春西湖(钱塘湖)的写景诗。在诗中，诗人像一位高超的摄影师，移步换景将镜头对准最能代表西湖早春美景的事物，摄制成一幅幅美妙的画面，一一展现在我们面前。
一二句，云水生春意。在孤山寺到贾公亭之间的这一片湖面上，春水初涨，水面平堤，微波荡漾;空中白云朵朵，因着春天空气的湿润，也低低地浮挂着，远远地同湖面上的波澜连成一片。这里面的山、寺、亭、水、堤、云，高低错落，远近配合，构成了一幅平阔旷远的立体湖景图。
三四句，莺燕争春光。在几处向阳的树枝上，蹦蹦跳跳着早来的黄莺，婉转悠扬地唱着春天的歌儿;在湿润的湖岸边，不知是新到谁家的小燕子，喃喃啾啾地忙着衔泥筑巢。早莺尚少，只在“几处”;新燕不多，不知“谁家”。西湖是鸟儿们理想的天堂，它们中的先到者早早地开始雀跃起来了。诗句在对莺歌燕舞的动态写照中，传达出西湖生动的早春气息。
五六句，花草竞春荣。放眼望去，形形色色的野花开的开，发的发，摇曳在春风中，渐迷人眼;俯视身下，绿绿茸茸的春草还不够深，骑马走过，刚刚能遮没马蹄——花草都处在竞相荣发滋长之中。可以想见，过后不久，西湖将开出一个姹紫嫣红、五彩缤纷的绚丽春天。
七八句，诗人赞春情。诗人骑马扬鞭，指点春色：这绿柳成阴的白沙堤，是我最留连喜爱的地方啊!这是诗人看到面前的美景，内心发出的由衷赞叹。其实，诗人在这无边的春色中穿行，自己又何尝没有融入其中，成为西湖早春中的一道风景呢!