关于社戏演出的内容，小说中是这样记述的：首先是“一个黑的长胡子的背上插着四张旗，捏着长枪，和一群赤膊的人正打仗”，几个赤膊的人翻了一阵筋斗，都进去了，“接着走出一个小旦来，咿咿呀呀的唱”，然后是“一个红衫小丑被绑在台柱子上，给一个花白胡子的用马鞭打起来了”，最后是老旦出台慢慢地唱。这究竟是一出什么戏呢？据徐淦《鲁迅和绍兴戏》一文考证，这是绍兴戏《游园吊打》。该戏叙述的是唐朝宰相卢杞陷害忠良，纵子作恶，终于被惩的故事。卢杞的儿子（剧中称为恶少）带了帮困家丁到忠良朱文光家抢亲，被朱文光抓住打了一顿，直到写了服辩（悔过书）方才罢休。服辩词云：恶少──抢姣姣；家丁──惹祸苗；恶少──下遭再来抢姣姣；家丁──变猪变狗变阿猫。小说中被绑在台柱上的红衫小丑就是卢杞的儿子，那个花白胡子的就是忠良朱文光。
另据周作人回忆，小说中所写的社戏的内容，“是绍兴戏中精彩内容之一”，“帮闹引了公子去抢姣姣，结果吊打了写服辩了事，……看过的人都不能忘记，……虽然他不曾说是什么戏文来”。这段回忆，与《游园吊打》的情节也是完全吻合的。