在鲁南山区有一个村庄叫桃园村，坐落在半山坡上，一向是用水困难，要到山下取水，因此女人们洗衣服洗菜都有到山下水塘去，洗完衣服顺便提一桶水上来做饭用。村头有张、王、李三家是好邻居，张家祖辈是唱戏的，王家祖辈是拉黄包车的，李家祖辈是打铁的。三家的媳妇都住在村上，她们相互照应，睦邻友好。
人们熬过了六零年的饥荒，农民的生活有所好转，张、王、李三家都添了一个男孩，张家的叫张天乐，王家的叫王如飞，李家的叫李友普，三个孩子都是春天出生，从小就长得很可爱，由于受祖上遗传基因影响，张天乐嗓门很高，唱歌没有难住他的高音，外号叫大喇叭；王如飞走路很快，每次赛跑得第一，外号飞毛腿；李有谱憨厚老实，有的是力气，外号叫气死牛。
一 启蒙
三个孩子都在山下几里外的联村小学上学，一路上大喇叭唱歌，飞毛腿边走边跳舞，气死牛有劲没处使，就背着张天乐走，让张天乐唱歌给他听。三个小伙伴玩得很快乐，很团结，是出了名的桃园三兄弟。
三个孩子的妈妈每天下午相约一同到山下水塘洗衣服，到日头西下，也就洗完了，洗得早的晾了个半干，她们在聊天，都在夸奖自己的孩子，张家妈妈夸儿子歌声唱得好，每次学区汇演得第一，王家媳妇夸奖儿子跑得快，会舞蹈，每次乡里开运动会长短跑都能得冠军。李家妈妈说你们的孩子都有出息，我家儿子就会出大力。张家和王家妈妈得到夸奖都乐得合不上嘴。他们说着说着孩子们放学了，王家儿子走在最前边，一步一跳地走过来，看见妈妈在洗衣服，摆摆手打个招呼走过去，很快边走边跳走远了。张家和李家的妈妈都夸奖王家的儿子跑得快舞蹈也跳得好，有出息。张家儿子唱着歌，走过来和妈妈行了一个飞吻的见面礼，唱着《妈妈的吻》的歌声走远了，王家和李家的妈妈都夸奖张家的儿子唱得好，《妈妈的吻》很有爱意。李家的儿子走在最后面，看见妈妈在洗衣服，什么也没说挑起盛满水的两只桶，不费力气地走远了。张家和王家的妈妈夸奖李家儿子真孝顺。
二 成长
时光过得很快，转眼孩子上中学了，学校附近有一个荷花湖，湖里长满了荷花，到了夏季长满了莲子果，一个个莲子果像一个个洒水壶的喷头，里边装满了饱莹莹的莲子。张、王、李三家学生都很喜欢吃莲子。
有一个礼拜天，三个妈妈相约来到学校，让孩子们陪同她们到湖里去采莲子，到了岸边，有一条很小的小船，平时就是一到两个人可以坐上去到湖里采莲果用的，由于只有一条船，三个妈妈就都坐上去，划着船桨，穿梭在莲叶之间。她们采到很多又大又好的莲果，在水上玩得很开心。儿子们在湖边的岸上，张天乐在唱歌，王如飞随着歌声翩翩起舞，李有谱在为他们两个鼓掌，他们也开心地等着妈妈们的满载而归。妈妈们采满了莲果，划着船桨，晃悠悠地往岸边靠拢，由于严重超载，小船左右晃动，船上的妈妈们一时紧张，无法应对，他们都到了没有莲果的一边，船重心失衡，翻到了湖里。都不会游泳的儿子们看到妈妈们落水，只有向岸上远处的人求救，张天乐嗓门大，一边大声呼喊：“有人落水了，求人啊！”一面向远处的人群跑去，王如飞一看远处的人听不到张天乐的呼喊，张天乐跑的又太慢，他就撒开他的飞毛腿，向远处的人群跑去，想尽快求得人们的帮助。
李有谱是个老实人，他一看大喇叭和飞毛腿都跑去搬救兵了，自己无计可施，站在那里干着急，看着妈妈们漂在水中很危险，他救人心切不顾个人安危，明知道自己是个旱鸭子，硬着头皮跳进了湖里去救妈妈。
出乎意料的是荷叶下的水就不深，只有一米多深，李有谱一边向妈妈落水的方向走一边大声喊：“妈妈，不要慌，水不深，站起来!”真是不下水不知道水的深浅，妈妈们看见李有谱趟着齐腰的水过来，她们也稳住神，站了起来，在李有谱的帮助下，把那条小船扶起来，把散落的莲果收集到船上，一同推着小船靠了岸边。
张天乐和王如飞领着前来帮助救人的人，到了岸边，妈妈们早已经安然无恙地在岸上往袋子里装莲果。大伙称赞李有谱有胆量，有孝心。
三 爱情
转眼有十几个春秋，桃园三兄弟都在纺织厂上班了，张天乐能说会唱做了政工文书，王如飞走得快做了车间巡查员，李有谱有力气做了装卸工。同时进厂的还有三个姑娘，和三兄弟的年龄相当，一个叫庄银香，一个叫姚钱树，还有一个叫菊宝盆，都在车间当挡车工。他们六个新工人很有新时代风尚，大胆的友好相处，很快由男女两组变成了男女三对，在食堂餐厅吃饭时，每人领到一份肉片炒蔬菜，和一碗白米饭。姚钱树和王如飞在一张餐桌吃饭，姚钱树看王如飞整天在车间里走个不停，体力消耗很大，就把她菜里面的肉夹给他吃，王如飞不肯要，站起来躲避，姚钱树就夹着肉片追赶王如飞，王如飞躲得快，姚钱树抄近路追上他，把肉放到王如飞的碗里。
张天乐做政工工作体力消耗不大，他看到菊宝盆当挡车工很辛苦，就把他自己菜里边的肉片夹到菊宝盆碗里，菊宝盆不好意思总是象征性地躲闪，心里还是很愿意接受张天乐这份爱意。李有谱和庄银香在一个桌子上吃饭，庄银香看李有谱当装卸工，饭量大，就把自己碗里的米饭拨一半给李有谱，李有谱就把自己碗里的那几片肉夹给庄银香。
三对恋人感情升级，到了谈婚论嫁的时候，厂里的妇女主任做了红娘，厂里为这三对新人举行了别开生面的集体婚礼。第二年都有了他们的孩子。
九十年代，经济体制在改革，棉纺行业产能过剩，工厂限产压锭，大幅度减员，桃园三兄弟率先离职下海，到南方打工，他们的媳妇们也下岗，在家里看孩子。
四 奋斗
桃园三兄弟来到浙江义乌创业，一无渠道，二无资金，三无经验，只有给大一点的私人企业打工，不怕吃苦，勤奋肯干，一月的工资也有六七百元，比起在中原还是收入可观。
家里有老婆孩子就要承担起养家糊口的义务，张天乐边干活边唱歌，心情愉快，他不抽烟，不喝酒，不打牌，不，嘴里老是在唱：“老公挣钱老婆花……老婆你随便花……”他嘴里这么唱的，现实也是这么做的，他除去生活费，其余的工资一分不少的寄给老婆菊宝盆。老婆用这些钱养活着孩子，剩余的都存起来，真的成了聚宝盆了。
王如飞因为没有赛跑和跳舞的场所，他的情绪发泄不出来，郁闷之下，就抽烟喝酒，有空还去赌两把，工资的三分之一寄回家给老婆姚钱树，三分之一生活费，三分之一抽烟喝酒打牌。月月发钱月月光。
李有谱是个既老实又有主意的人，他除了干活之外，有空就写文章，经常往报社、杂志刊物投个稿件，虽然稿费不多，但他很充实，很快乐，他把钱的三分之一寄回家给老婆庄银香养活孩子，三分之一生活费，三分之一交社会养老金，收到的稿费，逢年过节给老婆买礼物，时间久了，老婆身上耳坠项链手镯都有了。
桃园三兄弟在家里的老婆有空就在一起夸老公，姚钱树说老公王如飞每个月都给他们娘两寄回钱来，婆婆帮着她在家里养着家禽和牛羊，过的还不错。其实她日子过得很拮据。
菊宝盆说老公张天乐每个月寄回几百元，花不完存到银行里。
庄银香什么也没有说，伸伸手脖子亮亮那个大黄金手镯，挺挺脖子摇晃一下头，把耳坠和项链都展现在她们面前。聚宝盆和姚钱树都十分惊讶，一个个目瞪口呆。
五 归宿
几十年后，桃园三兄弟都到了退休的年龄，王如飞两手空空拖着一副年老体弱的身子回到了家中，姚钱树说：“老公你辛苦了，家里孩子大了，儿子和媳妇帮助我和妈妈管起了养牛场的生意，你就在家里看看孙子，享享清福吧。”她没有任何埋怨。
张天乐两手空空回到家里，菊宝盆虽然手里有大把的存款，菊宝盆说：“你看人家李有谱不吃不用，把钱省下来给老婆买了多少金银首饰，你给我买的在那里，都给小三了吧？”张天乐感到很冤枉，他说：“我把钱都给你了，你存到银行里，我哪有钱再给你买金银首饰？”菊宝盆和孩子们说：“这些钱都是我打牌挣来的，孩子们，我一个人在家里既当爹又当妈，把你们养活大，我容易吗？孩子们把你们这个两手空空的爹赶出去，让他再去捡破烂，挣不到钱，不要回来！”张天乐满肚子的委屈无法解释，菊宝盆的贪婪没良心和无情，让张天乐心灰意冷。他一气之下离开了家门，拿着捡垃圾袋子，回到了南方打工地方，过着孤单凄凉的生活。后来他的孩子们长大了明白了是非，到南方把他请回了家，菊宝盆的行为得到了街坊邻居的唾骂。
李有谱真的是做事有打算，他手里拿着一大摞文章比赛的奖状，怀里揣着作家协会的证书和退休养老金领取证。光光彩彩的回到了家，老婆对孩子们说：“孩子们，从前你们的父亲养育了你们，现在退休了，你们该好好孝敬他了，不过只要他还活着，就有源源不断的退休金发到手，比你们现在的工资还多，好好给他保健，这可是一棵摇钱树啊！”从那以后孩子们真的把李有谱当宝贝养活着。
人生的路该怎么走？即使是相同的背景，不同的选择，也就有不同的结果，相信还是好人有好报。