“千尺幢，百尺峡，老君犁沟往上爬”这句俗语，实实在在地说明了人们攀登华山的艰险。千尺幢、百尺峡、老君犁沟是登上华山诸峰峰顶的必经之路，是华山“一条路”上的几个著名险关，山势奇险异常。
千尺幢是华山“一条路”上的第一个险关，它位于青柯坪东、回心石之上，为一斜向突出的石崖，是峭壁上巨石间的一条大裂缝。“幢”为狭陡石罅的古称，华山“一条路”从这个“狭陡石罅”的“幢”中穿过。“幢”中有开凿的三百七十余级石阶，石阶宽仅数寸，只可容足。千尺幢宽仅二、三尺，两侧石壁上凿有窝穴，其上垂悬铁索。“千尺幢”的“千尺”并非真实高度，实际高度仅数十米，斜距也仅数百尺而已。千尺幢虽然高度不高、距离不长，但坡度极陡，达四五十度以上。因为千尺幢狭窄、奇险，石阶横向只能容得二人站立，故游客至此，上下只得排成两列，他人无法“插队夹楔”。人走进这里，只能攀依两旁铁索上下。面向崖壁而上时，仰望天际，一线天开，宛若攀梯登天；背壁而下时，俯视脚下，深谷幽幽，犹如深井。《水经注》里称此为“天井”。石阶顶端犹似井口，若将“井口”盖住，道路便被堵塞，所以称之为“太华咽喉”，确有“一夫当关万夫莫开”之势。
天门重重隔烟雾，铁索悬崖引长路，
抠衣欲进苦不前，十步行时九回顾。
这是明代李东阳在《华山图歌》诗中对千尺幢的形象描述。短短几句，既描述了千尺幢形势的奇绝，又描写了登山路程的艰险和登山者攀登千尺幢时的肢体形态，真是惟妙惟肖。
千尺幢之所以被称之为“太华咽喉”，形成奇险异常的“关口”，是由于这里的花岗岩性质所决定的，与岩石的节理密切相关。
所谓节理，是指岩体沿一定方向裂开的一种性质，节理的发育程度和方向，对于岩石的风化和地貌形态的塑造，对于人们的劈石采矿，以及水文地质、工程地质等方面，都会产生巨大影响。
华山山体是由花岗岩构成的。花岗岩本身性质是很坚硬的，但在形成时和形成以后，在巨大地应力作用下，就产生了具有一定方向的节理。华山地区花岗岩的节理是非常发育的，有多组节理。这些节理中，其中以南北向延伸的一组最为发育，其次还有北东向、北北西向、北西向等几组。除此之外，还有一组近于水平方向的节理。这些节理，尤其是南北向的一组， 对于华山地区地形的塑造，起到了关键性的作用。
千尺幢一带，属于华山峪东侧陡峭岩壁处地势相对“缓”一些的地方。这里的花岗岩，因为节理发育、岩石比较破碎，形成了一些狭窄的裂隙。千尺幢所在的地方，就是一条由南北向节理形成的裂隙。猴子在这里借助岩石中的裂隙而上山，人们跟猴“踪”而来，巧妙地利用岩石节理而成的有利地形条件，将原来的裂隙予以扩大、加以修凿，劈石为阶，凿壁做穴，终于在这里开通了登上华山顶峰的道路。
攀上了千尺幢，就到了华山“一条路”上的第二道险关—百尺峡。百尺峡，这里两壁高耸，中间夹有一块从天而降的巨石，上刻“惊心石”三个大字，游人要从石下小路穿过。百尺峡 也是人们利用花岗岩的节理、裂隙，巧作开凿而成的。
过了百尺峡，再向前就到了老君犁沟。老君犁沟是华山“一条路”上的又一险处。人们登山至此，只见华山道路依高崖而傍深壑，道路路面斜直，好像一张巨大耕犁辟出一般。
据传说，当年的老君犁沟一带也是猴子上山的“猴路”，人们学着猴子样子由此登山。但这段路实在是太险了，上下需手脚并用、蹬石抓岩，甚至需要攀树挂绳索往上爬。
人们多想修一条比较方便的通上华山之顶的道路呀！这时，华山脚下的一名黑心财主，利用人们的善良愿望，以修路之名，从民众手中骗取了大量钱财，却逼着穷苦佃户去修路。修路工程实在太艰巨了，佃户们冒着酷暑、顶着严寒，在石崖上凿石不停，却不能如期完工。骑着青牛路过华山的太上老君，看见满腹怨气、愁眉苦脸的佃户们，心生慈悲，遂将“如意”变作了耕犁，“丝縧”化作了绳缰。青牛拉犁，老君掌犁，于云雾雷电中开出了一条路来。这条路就是耕犁的“犁沟”，所以叫作“老君犁沟”。
传说只能是传说，虽然动听美妙，但不是科学。实际上，我们仔细观察，发现“老君犁沟”一带也是由花岗岩构成的。花岗岩有着发育的节理、裂隙，人们顺着节理、裂隙方向，经过人工的开凿修整才成了登山之路。
老君犁沟还有一个别名—“离垢”。人们之所以将其称作“离垢”，是因为登山者到了老君犁沟，已经渐近山顶、将达北峰，好像到了天界，似有“脱俗离垢”之感，故而名曰“离垢”。
爬上老君犁沟后，向前走不多远，就到达由华山“一条路”登上的第一个山峰—北峰。华山北峰位于华山诸峰的东北方向，其形如云状，故又名云台峰。北峰的东、西、北三面均为陡直的悬崖峭壁，仅在南面有一狭窄的“峰脊”可以通往其它诸峰。北峰是华山诸峰中的“小弟弟”，最高处海拔1614米，较东、南、西峰低约四、五百米。北峰虽然不高，但它挺拔峥嵘、风景秀丽，又处登临华山后的第一区位，故而它在人们的心目中占有分量不小。
我们观察北峰的山势，见其是由花岗岩的特征所造就。陡峭的峰壁，是与花岗岩的节理等因素密切相关，封顶上大大小小不等的浑圆状块石，是花岗岩特有的球状风化性质而形成的。