美味茄子
李冬
小时候，我最喜欢吃的蔬菜就是茄子。那时，买食用油是按量供应的，吃的就是大锅熬的茄子。看着手里的糠窝头，皱起眉头，实在是难以下咽。有时奶奶端上一碗熬茄子，也就稀里糊涂地吃下去了。正所谓“吃糠咽菜”，吃糠时，没有菜是不行的。那时的熬茄子就是最好的家常菜。这种感觉，没有经过饥饿的年代，是难以体会得到的。
1958年，农村成立了人民公社。我当时也是人民公社的一名小社员了，天天要到生产队里去干活。当时，我和村民们都特高兴，人民公社成立了，眼看着美妙的共产主义社会，马上就要到来了。大伙哥哥兴高采烈，敲锣打鼓地庆祝，喊着“跑步进入共产主义”的口号。很快，村里就成立了大食堂，吃饭不要钱，我们都一天三顿地到食堂里猛吃，海吃。几个月下来，粮仓里的粮食，就下去了一大半。粮食告急了。
没办法，只好开始按人定量了。早晚喝粥，中午一个窝头。哪里吃得饱呀！没到收工，肚子就饿得“咕咕”叫了。一天，我和张叔一块到地里除草。回来的路上，正好路过一处菜园子。一旁的张叔看我饿得快要走不动了，就对我说：“这是咱们队里的菜园子，咱们摘个茄子吃吧，解解饿”我一听，有点愣：“茄子还能生着吃呀？”张叔说：“肚子饿了，吃什么都能解决肚子的问题，怎地不行？你尝尝吧，味道是挺不错的。”
我们走进菜园子，负责看菜园的老头抽着烟，把头转向另一边，有意不注意我们。那个年月，老头心里明白我们就是赖债茄子解饿了，我和张叔一人摘一个大茄子，走出菜园子，张叔就张大嘴巴，啃去茄子的紫皮。我才发现，茄子的瓤，原来又白又嫩呀，我尝了几口，不甜，有点涩，可是不难吃，而且很解饱。我和张叔吃了一个茄子，肚子饱了，精神也好多了。那时，我家院里也种着几垄茄子，我发现，那些还没长大的小茄包子，生着吃最好，肚子饿了，摘一个吃，味道很鲜美，半天就不会饿了。
度过了饥荒的的年代，我又回到校园。几年后，我到城里上学了。在学校食堂，我头一回吃到了烧茄子。那叫好吃呀。好想吃的是炖肉一样。我和我的同学们都觉得大饱了一回口服。那时，几年都不知肉味的年代呀。把茄子当成肉，是很正常的。我向食堂师傅讨教，他们说：“烧茄子分两种，一种是油烧，一种是水烧。因为油是按量供应的，没有那么多油，只能给你们吃水烧茄子了。要是油烧，那就就更好吃了。”听了这番话，我和同学们都翘首盼望着，有一天能吃上有少的茄子，该是多么美的事呀！
改革开放30多年后，生活水平提高了，茄子随便挑，油也随便买了。我也开始学着做茄子的菜了。最简单的做法就是拌“茄泥”，把茄字切成几个大块儿，放锅里蒸熟，晾凉了，放进香油麻酱，就是一盘好菜了。清凉解暑，美味可口。比较难做的就是茄盒了。把茄子片切厚一点，中间放进菜和肉丁，再用淀粉糊严实，就可以放进油锅里炸了。炸到外焦里嫩，软硬适中时，那时茄盒最可口的时候。虽然麻烦一些，可是，这茄盒真是解馋呀。
吃了好多年茄子，对茄子的了解，还是知之甚少。那天，我正要做一道烧茄子，就得先拿着刀子削茄子皮，我正削着，一位朋友来了，一见我削皮，当即让我停止。他说：“茄子皮里有维生素B2，你消掉了皮多可惜。只要你洗净就行了。我听了他的话，从此，烧茄子，就不再削皮了。带皮的烧茄子，确实也很好吃啊。
我喜欢吃茄子，一是个儿大，光溜，好洗，好做，二是营养丰富，做法多样，味道各异。三是生熟都可入口，而且耐储藏。据说，茄子是明代从外国引进的。《红楼梦》中，就有对茄子的具体描写，从小说人物的口中，可以了解，那时的商贾大户，吃茄子是很讲究的，把他看成是上等的美味佳肴，看《红楼梦》里写王熙凤细说“茄鲞”那一段时，馋得直咽唾沫，心想：“此菜只能书上有，人间能的几回尝”。是没想到，今日的平头百姓也能随意品尝了。
有一回，朋友请我吃饭，他们点了鸡鸭鱼肉，让我点海鲜。我只点了一个“鱼香茄子”。朋友不解：“点海鲜呀，别想着给我省钱！”我说：“我就是喜欢鱼香茄子这口味，海鲜，我还吃不惯。”那天，我的几位朋友也尝了，他们也说：“味道好极了。”
茄子这种虽然很普通的蔬菜，却有着不平凡的妙处。饥饿的年代，你能给我果腹充饥，到今天，你又成了老百姓餐桌上一道很普通的菜肴。你很朴实，又很美味，品格大众化，加个也便宜。在各种蔬菜中，我至今对茄子还是情有独钟的。