让我们插上时间的翅膀，飞回1661年前的晋穆帝永和九年，飞向地处江南的会稽山阴兰亭。
暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。会稽山下，桃红、梨白、柳青，空气中弥漫着桃花的淡香、兰花的幽香；鉴湖之滨，小桥、流水、人家，行人们披一蓑烟雨，乌篷船唱一湖咿呀。
兰亭就在会稽西南的兰渚山下，也是王羲之公余寄居的地方。因为春秋时越王勾践曾在此植兰，汉时设起了驿亭，故名兰亭。
担任会稽内史的王羲之，也就是会稽郡的最高行政长官，这几天显得有些忙碌，他要在三月初三上巳日这一天，筹备一次兰亭雅集。
旧俗三月上旬的一个巳日，大家要到水边洗濯污垢，祭祀祖先，也叫祓禊、修禊。魏晋以后上巳节固定为三月三日，成为人们水边饮宴、郊外游春的节日。
江南本多雨，何况是春天！稽山鉴水，常常笼罩在苍茫的烟雨之中，仿佛是一幅水墨的横轴。但到了三月初三，老天爷仿佛也要成全一桩美事。久违的阳光照耀着碧波万顷的鉴湖，并透过茂密的竹林洒下万点金光，兰亭池塘中的白鹅也变得轻松欢快，嘎嘎地叫唤着扇动起宽大的翅膀，搅得一池春水荡漾起一圈圈银白色的涟漪。
兰亭静静地等待着，等待着一批名士的到来，等待着一次盛会的召开。
参加兰亭雅集的42位名士，其中有军方背景的占到22人。他们有的在会稽任上，有的来自周边郡县，有的来自京城建康（今南京），也有的来自更远的前线。因此有人认为，兰亭雅集不仅仅是一次文化盛会，更是一次关乎国家前途的军事会议。但在兰亭面前，金戈铁马的战争消失了，争权夺利的政治隐退了，只留下一种魏晋的风流，一场文化的盛宴。
马蹄得得，桨声欸乃。船剪一湖琉璃，马踏满地落花。谢安离开隐居的东山，驾一叶扁舟，披一身霞光，由娥江而入鉴湖，一路向西直驶兰亭。谢安不仅是当时杰出的政治家和军事家，还善行书，通音乐，在儒、佛、玄学方面均有较高的造诣。高歌一曲天台赋，横绝一世惊当时的孙绰来了。“赤城霞起而建标，瀑布飞流以界道”、“双阙云竦以夹路，琼台中天而悬居”等华辞丽句，曾经万人传唱，一时洛阳纸贵，王公大臣皆以得绰文而为荣。支道林来了。他家世事佛，自幼读经，二十五岁出家，为般若学即色宗创始人。矜豪傲物的谢万来了……他们中有那时最显赫的人物，最有才华的诗人，最伟大的书法家，最有名望的高僧……
小小兰亭一时车水马龙，笑语喧哗；高朋云集，蓬荜生辉。作为东道主的王羲之一次次地出门迎讶，一声声的诚挚问候。这时兰亭修篁摇曳，桃花盛开；清泉鸣唱，烟霞弥漫。等到42人完成祓禊仪式之后，接下来大家分坐蜿蜒小溪两旁，参加“曲水流觞”活动。所谓“曲水流觞”，就是将装满酒的杯子轻轻放入流水潺湲的小溪，任其水上漂流。由于溪流曲折，水流时缓时急，觞时停时走，觞停在谁的面前，谁就得赋诗，赋诗不成，就要罚酒一觞。觞即酒杯，通常为木制，小而体轻，底部有托，可浮于水中。也有陶制的，两边有耳，又称“羽觞”，因其比木杯重，玩时放在荷叶之上，使其浮水而行。
他们有的袒胸露腹，有的峨冠博带；有的嬉笑怒骂，有的正襟危坐，但都忘情地融入一方山水：青山绿水，紫气岚霭；花绕修竹，雀呼烟树；鹿鸣山涧，兔走溪边……风清清兮远云悠，人和乐兮春光媚。大家把心存放在山水之间，让生命与自然融为一体；纵情于流觞曲水，陶醉在诗情酒意。
一片碧绿荷叶，载着一只盛满美酒的“觞”，慢慢顺水而下，漂至王羲之面前，王羲之微笑着端起酒杯吟道：“仰视碧天际，俯瞰渌水滨。寂阒无涯观，寓目理自陈。大哉造化工，万殊莫不均。群籁虽参差，适我无非新。”然后将酒一饮而尽。
当觞顺流而下，在孙绰面前盘旋流连时，孙绰缓缓立起身来，一首五言诗就在银波碎纹间跳荡：“流风拂枉渚，停云荫九皋。莺语吟脩竹，游鳞戏澜涛。携笔落云藻，微言剖纤毫。时珍岂不甘，忘味在闻韶。”
觞流过谢安前面，却又走了一个回环，停在谢安面前徘徊不去。谢安捻须一笑，一首四言诗朗声而出，在青山绿水间回响：“伊昔先子，有怀春游。契兹言执，寄傲林丘。森森连岭，茫茫原畴。逈霄垂雾，凝泉散流。”
这次兰亭雅集，有十一人各成诗两首，十五人成诗各一首，十六人做不出诗各罚酒三杯，王羲之的小儿子王献之也被罚了酒。
诗成以后，作为东道主，文章高手和书法泰斗，大家一致推举王羲之为诗集作序。王羲之乘酒兴，手拈一管鼠须笔，饱蘸几下香墨，在铺开的蚕纸前略一沉思，左手一捋右臂的长袖躬身挥毫：“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰?亭……”?介绍大家，只用“群贤毕至，少长咸集”一笔带过，职不分高低，人不列等级；介绍环境，只用 “崇山峻岭，茂林修竹”轻轻烘托，绝无姹紫嫣红、繁花似锦的描摹，体现出王羲之霁月光风的情怀。在风和日丽，天朗气清之时，“仰观宇宙之大，俯察品类之盛。”真是良辰、美景、赏心、乐事。
但“四美具，二难并”，王羲之笔锋一转，由良辰美景引发出生死忧乐的思考。综观全篇，文章描绘了兰亭的景致和集会的乐趣，抒发了盛事不常、“修短随化，终期于尽”的感叹。作者喜极而悲，由悲转静，文章极尽波澜起伏、抑扬顿挫之美。
王羲之运笔落墨如行云流水，潇洒飘逸，骨格清秀，点画遒美，疏密相间，布白巧妙，在尺幅之内蕴含着极丰裕的艺术美。无论横、竖、点、撇、钩、折、捺，真可说极尽用笔使锋之妙。其中最为后人称道的二十一个“之”字，仅仅三笔，却无一雷同，令人叹绝。二十八行创造了后世无法逾越的艺术高峰，三百二十四字成就了“天下第一行书”。
这时白鹅停止了高歌，溪水停止了低吟；修竹停止了轻舞，落花停止了缤纷。世上的一切仿佛屏住了呼吸，等待着一位艺术宁馨儿的诞生。
“飘若游浮云，矫如惊龙。” 后人把这样的评语送给王羲之的书法作品。其实王献之的书法也丝毫不逊于父亲王羲之，只是一轮皓月遮住了星星的光辉。
至此，“兰亭”不仅仅是一个地名，它是精美绝伦的书法名帖，是千古传诵的诗篇序文，是内涵丰富的士人文化。“兰亭”已成为一种文化的复合概念。
“大抵南朝多旷达，可怜东晋最风流！”当时士大夫们对政治的兴趣日趋淡薄，而把更多的精力和才华投注到自我的艺术修养上，整个时代风尚也追求一种审美的艺术情调。在这样的时代氛围中，诗歌、书法、绘画等艺术得到很大的发展，涌现出不少被后世奉为“宗师”级的人物。诗歌有曹操父子、陶渊明、南北朝民歌；名画有东晋顾恺之的《女史箴图》和《洛神赋图》；书法除“二王”外，还有蔡邕、钟繇；石窟文化的代表作有云门和龙门石窟。
宗白华先生说: “汉末魏晋六朝是中国政治上最混乱、社会上最痛苦的时代，然而却是精神史上极自由、极解放，最富于智慧、最浓于热情的一个时代。”