荷花是国人喜爱的名花，有“花中君子”之誉。古往今来的文人墨客写荷、赞荷、咏荷、画荷，为之心神相系，梦绕魂牵。留下了浩如烟海、汗牛充栋的诗书画文，其中不乏千古绝唱，无价墨宝，形成了源远流长、内涵丰富的荷文化系列。
一、花中君子
荷为莲科多年生水生草本植物，又名莲花、芙蓉、芙蕖、菡萏等，更有凌波仙子之雅号。其自生或栽培在池塘或水田内，根状茎白色，称作藕，横生泥中，长而肥厚，截面多孔，富含淀粉；种子椭圆形，称莲子。藕和莲子均可食用，富营养；叶大而圆，绿色，可代茶饮用，又是上乘包装材料；花硕大，花样多，单只莲最常见，两朵并开者，称并蒂莲，三朵并开者称品字莲，尚有四面莲等；花有深红、浅红、粉红、淡黄、纯白等多种颜色，极富观赏性。藕、藕节、叶、叶柄、莲蕊、莲房入药，能清热止血；莲心入药，能清除心火、强心降压；莲子入药，能补脾止泻、养心益肾等。可谓周身皆宝。
荷在我国古籍中也现身甚早。《诗郑风山有扶苏》中，有“山有扶苏，湿有荷华”之句；《陈风泽陂》中，有“彼泽之陂，有蒲与荷”之语。战国时期，大诗人屈原对荷更是情有独钟。他在《离骚》中写道：“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”，与之相依相融，足见诗人对荷爱之深切。高人雅士人多爱莲花，所以其有“花中君子”之誉。
中国是荷花的故乡之一。在仰韶文化遗址中，便发现有距今五千年以上的莲子实物。荷花在俄罗斯、朝鲜、日本、印度、越南和南亚以及大洋洲等地区均有分布。
二、文化意象
荷花是我国古典文学重要题材。唐代诗人王昌龄《采莲曲》云：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”把采莲女撷取碧池莲花的情景，描绘成一幅动人的图画。诗中所创造的荷叶与罗裙一色、荷花与人面难分的意境，令人回味无穷，心驰神往。宋代诗人杨万里笔下的“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”的微观体察，以及“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的宏观景色，展示出荷花魅力无穷；而著名女词人李清照“兴尽晚回舟，误入藕花深处”的妙笔，更将荷花与美人的邂逅描写得轻松澄明，成为脍炙人口的千古名句。
荷花不仅有情有义，有色有香，更难能可贵者是其有节有操。从唐李白“清水出芙蓉，天然去雕饰”的称颂，到宋周敦颐“出淤泥而不染，濯清莲而不妖”的赞美，尤其是“香远溢清，亭亭茎直，可远观而不可亵玩”的夸赞，其高尚、圣洁、祥和、宁静、高雅、善良的形象呼之欲出，令人生敬。而观荷赏荷，是美好的享受，更是意境的流连。现代文学大师朱自清先生的著名散文《荷塘月色》，便是在朦胧月色下赏荷的感受。他写道：“月光如流水一般，静静地泻在这一片叶子和花上。薄薄的青雾浮起在荷塘里。叶子和花仿佛在牛乳中洗过一样；又像笼着轻纱的梦。虽然是满月，天上却有一层淡淡的云，所以不能朗照；但我以为这恰是到了好处——酣眠固不可少，小睡也别有风味的。月光是隔了树照过来的，高处丛生的灌木，落下参差的斑驳的黑影，峭楞楞如鬼一般；弯弯的杨柳的稀疏的倩影，却又像是画在荷叶上。塘中的月色并不均匀；但光与影有着和谐的旋律，小提琴上奏着的名曲。”，真是有光有影，有声有色，联想丰富，笔触细腻，无疑是写荷的美文妙笔。
荷花不仅入诗入文，同时也入联入画入饰。风景名胜之有荷可赏之处，多有以荷为题的佳联。如山东济南大明湖前薜荔楼上，有联曰“四面荷花三面枊，一城山色半城湖”；上海嘉定古漪园，有“十分春水比檐影，百叶莲花七里香”；南京莫愁湖有“枊影绿围三亩宅，藕花红瘦半湖秋”；苏州拙政园有“四壁荷花三面枊，半潭秋水一房山”等，赞荷颂荷，诗情画意，常常使人游兴倍增。
自古至今，画荷名家杰作层出不穷。如宋代佚名画家所画《出水芙蓉图》，明代陈志莲《荷鸳鸯图》，清代八大山人《墨荷图》，今人齐白石《秋荷》，张大千的《彩荷》，石鲁的《荷趣》等名画，以不同的艺术手法，从不同的审美角度描绘荷花冰清玉洁、天然淡泊的气息。此外，画荷之妙绘精品，难以胜计。
早在春秋时，便已有荷饰。当时铸以荷纹的青铜器，与龙、螭等一起构成华贵纹饰，流传至今。家具、建筑、衣服等也常用荷装饰。在乡间，至今姑娘陪嫁的箱柜上仍绘有荷花。至于装饰品，唐代白居易《长恨歌》中有“芙蓉帐暖度春宵”之句，表明当时唐玄宗的帐帷乃用荷花作为图案。
因莲藕的横断面常常会有多条细长的藕丝彼此相接，故有成语曰“藕断丝连”，用以比喻男女在情感方面的难以割舍。至今仍广泛应用，涵义隽永。
三、佛教之花
莲花是佛教的象征物，二者有不解之缘，因其一开始便与佛祖释迦牟尼的许多传说联系在一起。据说，迦毗罗卫国净饭王与王妃摩耶夫人新婚之夜时，王妃在朦胧中看到远处有一人骑一头白象向她走来，并且逐渐变小，从她的右肋处钻入其腹中，后摩耶夫人在娑罗树下降生佛祖时，百鸟群集歌唱，天乐鸣空相和，沼泽中突然开放莲花朵朵，大如车盖。佛祖一出世，便站在莲花上，一手指天，一手指地，开口说的第一句话便是“天上天下，惟我独尊”。这天正是四月八日，以后就成了佛教的“浴佛节”。释迦牟尼觉悟成道后，起座向北，观树经行，一步一莲花，共一十八朵。以后每当传教说法时，惟坐“莲花座”，坐姿乃称“莲花坐姿”，即两腿交叠，足心向上。
尽管世上百花争艳，而佛教徒却独钟于莲花。这与古印度源远流长的爱莲风气有关。印度气候炎热，而开放的莲花，给人带来无限惬意与清新之感。所以佛教从初创时起，便注重顺合民俗心理，以吸引信众。佛经之中，莲花的身影随处可见。其有云：人间的莲花不出数十瓣，天上的莲花不出数百瓣，而净土的莲花则上千瓣。唐释道世《诸经要解》云：“故十方诸佛，同生于淤泥之浊，三身证觉，俱坐于莲台之上”。的确，莲花生于淤泥，开于炎夏，淤泥象征污浊，炎热表示烦恼，而水表示清凉，莲花象征高洁，是从烦恼中解脱而生于佛国净土的圣人化身。佛祖就是出于淤泥间挺然而生，证得正觉，是大自在。虽超脱凡俗，却不离世间法。莲与佛教所主张的出世人格之契合，天衣无缝也。佛教认为，人间烦恼多于恒河沙数，迷失自我如同陈淤积垢，有志者当努力修行，净化自我，不染污秽，超凡脱俗，追求到达清净无碍的境界。莲花之美，可用来象征佛教之精髓。它洁身自处，傲然独立；其根如玉，不着诸色；其茎虚空，不见五蕴；其叶如碧，清自中生；其丝如缕，绵延不断；其花庄重，香馥长远；不枝不蔓，无挂无碍；更喜莲子，苦心如佛；如是，谆谆教人，往生净土。
此外，按佛教教义，三界众生，以淫欲而托生；净土圣人，以莲花而化身，并能以世人所熟悉的形象示观。既然莲花代表佛祖清净法身，庄严报身，于是便成为佛教艺术的重要题材，也是寺院中经常见到的吉祥物。如古印度阿旃陀壁画中便画有莲花。中国敦煌、云岗、龙门石窟中，以莲花为内容的艺术造型俯拾即是。尤其是龙门石窟宾阳洞，雕有莲花装饰图案，而莲花洞窟顶上的莲花更是独具特色。在寺庙中，佛、菩萨的雕塑均离不开莲花，或高踞莲花座上，神态安详，或手持莲花，注目凝思。就连世人最熟悉的观世音菩萨也是以莲为伴，观音的许多形象都以莲花作为陪衬：白衣观音，左手持莲花，右手作与愿印；卧莲观音，卧于池中莲花之上；施乐观音，右手支颊，左手在膝头捻莲花；一叶观音，乘莲花漂行于水面；威德观音，坐于岩畔，左手持莲花；多罗尊观音，手持青莲花；不二观音，坐于莲叶之上；持莲观音，坐在莲叶上，双手持莲花等等。所以我们所见的佛象和佛经中，介绍净土佛国的圣贤均以莲花为座，或坐、或站，都在莲花台之上。其实，莲花不仅在佛教中被尊为圣物，道教中也很重荷花。例如，道教节日中元节，俗称鬼节，其间有放荷灯活动，便是荷花文化于道教中的体现。
综上所述，荷文化品位高洁，含义隽永，足令国人世代珍惜，永远传承之。