提起淮安，人们自然会想起韩信，想起梁红玉，想起吴承恩，想起关天培，想起周恩来一连串闪光的名字，一个个名人、佳人、伟人，耳熟能详，难以忘怀。
然而，水是文明的载体，淮安始终与水联系在一起。历史上的淮安，因淮河而得名，因淮水而得利。
隋炀帝是位雄心勃勃而极具智慧的帝王，他决定挖凿南北大运河，干脆把东西南北都用水连起来，变成一个大水系。在此之前的中国历史上，还没有哪一位帝王能有他这么大的气魄。
古城淮安（原名淮阴），是南水北调东线扬州向北送水的必经之地。
淮安，地处苏北腹地，南连长江，北通黄河，东临黄海，史籍中称其为“居天下之中”、“扼漕运之中”。京杭运河、废黄河、盐河、淮河干流在境内纵贯横穿，襟带洪泽湖、白马湖、高宝湖等河湖水域。
在历史上，淮安从来就是个“江海通津”之地。从江淮流域最早的原始文化遗存——青莲岗文化的考古发掘中，发现在耕作层以下2米处有大量黄沙，沙中伴有贝壳、木块等物，表明7000年前此处是紧靠大海的沙堤。
据《史记》载，淮安在夏朝即有“陆则资车，水则资舟”之便。
对淮安影响最大的，莫过于大运河的开凿。公元前486年，吴王夫差为了争霸中原，开凿古邗沟，沟通江淮。长江流域的军旅乘船北上，到淮安下船后上车马；黄河流域的军旅乘车马南下，到淮安下车后上船，“南船北马”汇聚淮安的局面开始形成。
隋朝开凿的大运河，沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，而淮安由于地处南北要冲，成为漕运的重要孔道。淮安在隋唐时期曾繁华一时，特别是商品贸易在唐代十分兴旺，吸引了包括大食、日本、新罗等国的海内外商人，到了夜晚，“千灯夜市喧”、“酒酣夜别淮阴市，月照高楼一曲歌”。淮安逐渐发展成为运河沿线的一座名城，有着“淮水东南第一州”的美誉。
和淮阴侯韩信的命运比较相似，淮安的命运是“败也黄河，成也黄河”。1194年，黄河从阳武决口夺淮，从此淮安水患不断，一度流传“倒了高家堰（洪泽湖大堤），淮扬二府不见面”的民谣。高筑的“镇淮楼”，虽有借此“震慑淮水，保一方安澜”之梦，但是洪水依然凶猛惨烈。由此，淮安漕运受阻，日显衰败。
明朝嘉靖之后，黄河再次改道并截弯取直，又使京杭大运河实现了南北航运的贯通。15世纪至19世纪中叶，淮安迎来历史上持续了四百多年的第二次繁荣，元、明、清三代的京杭大运河上漕运总督府，就设在了这里。鼎盛时的淮安，竟然与扬州、苏州、杭州并称运河沿线的“四大都市”。
因水利而盛，又以总漕、总河驻节淮安和清江浦的兴起为标志，明永乐年间，陈碹驻节淮安，总督漕运，利用宋代开挖的沙河故道，在淮安开凿了20公里的里运河，引淮安城西管家湖的湖水入淮，从而孕育出了大运河沿线的“清江浦”。设在淮安的漕运总督府，每年指挥整个运河上的12万漕军，从江南的各个省府道集中400万担漕粮，通过运河，浩浩荡荡地运向北京。漕运总督之所，商贾云集之地，盛极一时。
作为一座因水得名、因水而兴的城市，它的每一次辉煌，都与水利有着难以割舍的纽带联系。作为“南船北马、九省通衢”的淮安，对于国家南北大动脉治水地位的重要，自然是不言而喻的。
在当地曾有这样的说法：全国水利看江苏，江苏水利看淮安。诚然，这种说法虽非确切，但却反映出水利对于淮安这座城市的独特魅力。从淮安的治淮展示馆中，我们可以看到一代代水利人的足迹。
淮安地处淮河下流的苏北腹地，境内有洪泽湖、白马湖、高邮湖、宝应湖等湖泊，京杭大运河贯穿南北，全市800/0的土地面积处在设计洪水位线以下，极易发生洪涝灾害。尤其是洪泽湖要承接淮河上中游15.8平方公里的来水，经淮河入江水道、淮沭河、苏北灌溉总渠等流域性河道，入江人海，历史上素有“洪水走廊”之称。作为“洪水走廊”，处于淮河下流，淮安人几乎吃尽了水环境污染的苦头。治污是整治环境，也是创造发展机遇！淮安人岂能落后他人？
面对南水北调，淮安毫不犹豫，坚决服从国家大局。从市区污染的根治，到河湖湿地的恢复，到东线调水涉及的截污导流工程，他们都认真梳妆，精心雕琢。在南水北调东线工程的大局面前，淮安人丝毫不含糊，而是以饱满的热情，一丝不苟的科学态度，治污保水。南水北调东线工程，有穿越淮安沿线的十多个送水建设工程，还涉及市区里运河、清安河等诸多的治污区域。
在淮安人的记忆中，过去的里运河，就像是个蓬头垢面的“丑媳妇”，沿河两岸，厂区密布林立，违章搭建随处可见，各种污水直接排人河中，不仅河堤杂草丛生，崎岖不平，而且河面漂浮着枯木衰草和白色塑料袋，垃圾成堆，水葫芦疯长，河水浑黑一片，不堪入目，走近河边，恶臭阵阵，路人只能掩鼻而过。
淮安人曾经引以为豪的`母亲河，竟然成了沉重的市容负担。现在要南水北调，里运河非整治不可了！
说干就干，随即一场大规模整治里运河序幕拉开：
拆除了沿线码头，搬迁了沿岸低矮民房，清理河道内所有废弃船舶，清理淤泥，污水处理厂相继建成使用，铺设沿里运河和大运河截污干管
走进如今的淮安市区，展现在人们面前的是一幅美丽的“清明上河图”：经过整治的里运河，河水碧波荡漾，两岸垂柳依依，绿草如茵，鸟鸣蝶舞。徜徉其间，你会发现，闲庭漫步的游人，聚精会神的钓者奇特的水乡美景，尽收眼底。特别是华灯初放时，行走在依水而建的休闲走道、亭台之间，远眺近观，里运河两岸，流光溢彩，绵延数里，分外迷人。
运河沿线水质的改善，还带动淮安的旅游产业，带来了台资集聚的新高地，让“运河之都”重放水彩，成了国家卫生城市、国家园林城市、国家环保模范城市、全国优秀旅游城市等等。站在立交淮河水道和京杭大运河长廊上，一望无际的绿色原野，纵横交错的水乡河网，连接江河湖海的水利建筑群，穿梭繁忙的货船港口，顿时令人目不暇接，浮想联翩。
南水北调，仿佛为淮安注入了无限的生机与活力，让它正在续写“壮丽东南第一州”的历史辉煌。
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