在我们生活这个蓝色星球的众多水域里，共生活着12种刺鱼。所谓的刺鱼，它们的脊背上或者胸鳍间肯定都长有三到十五根锋利的尖刺或硬骨刺。长3根刺的叫三刺鱼，长9根刺的叫九刺鱼，身上长刺最多的刺鱼可达15根硬刺。有意思的是，这些刺鱼几乎都栖身在北半球的温带地区。而黑龙江下游的水域里只生活着两种刺鱼：一种叫三刺鱼，另一种是九刺鱼。
三刺鱼，在江南一带称之为“昂刺鱼”，学名黄颡，而在黑龙江中下游称之为嘎牙子鱼。嘎牙子离水后，会把三根硬骨刺张开，上下来回振动，发出“嘎吱嘎吱”声，生活在黑龙江中下游的人根据它的这种奇怪发声，才称之为“嘎牙子”；九刺鱼和三刺鱼不同，它是一种小型鱼，身体细长窈窕，呈纺锤形，一般只有三四公分长，最大的也不过五公分左右，它的硬而尖的刺全部长在背鳍上，前腹鳍无硬刺。
其实，就三刺鱼而言，有两种长相十分相似的鱼，其中一种当地人都称之为嘎牙子（黄颡），另一种身体细长，身上没有任何花纹的被当地人称之为“牛尾巴”。这两种鱼均是无鳞鱼，分别在它们的脊鳍和腹鳍上各长有一根硬骨刺。
嘎牙子鱼的腹部平直，后部侧扁，头部较大，有4对短须，浑身无鳞。它的背鳍和前腹鳍均长有硬骨刺，后缘锯齿状，胸鳍硬刺比背鳍硬刺稍长，也呈锯齿状。有短脂鳍，尾鳍深叉形，侧线平直，背部黑褐色，体侧黄色，有宽而长，十分明显的黑色断纹，因此当地人也称之为虎皮嘎牙子。
虎皮嘎牙子，体长一般在十五到二十五厘米之间，体重在二三两重左右，最大的嘎牙子可达到半尺以上，体重在一斤以上。不过像这么大的嘎牙子是很少见，用蚯蚓做鱼饵，即使把钓线甩得再远，也绝对钓不到这么大的嘎牙子鱼。大虎皮嘎牙子鱼多是挂泥鳅下鲶鱼钩时钓到的。用泥鳅钓到的嘎牙子鱼一般个头都比较大，最小的也有半斤多。
嘎牙子鱼喜欢结群游动，它的分布很广，在松花江、黑龙江和乌苏里江都可以见到它们的身影，是自然生长的一种野生鱼类。原来在黑龙江下游数量特别多，听一些老人讲在夏天的傍晚到黑龙江边去洗澡，先得拣几块石头投进江水里，以把积聚在靠近岸边浅水中觅食、嬉戏的嘎牙子鱼群驱散，否则会被嘎牙子鱼尖利的硬骨刺刺伤。在二三十年以前，人们不把它列为入流的名贵鱼类，价格一直十分低廉，属于家常便菜。“嘎牙子”是熬鱼汤的好原料，赫哲人则用柳蒿芽炖（柳蒿多生长在河边、江边等土壤肥沃潮湿的地方，嫩的时候，叫柳蒿芽）“嘎牙子汤”，味道十分鲜美。只是近些年由于人们的滥捕滥捞，加之江水的污染，致使嘎牙子的产量急剧下降，即使在黑龙江也很难捕捞到大个儿的虎皮嘎牙子了。可能是物以稀为贵的缘故吧？嘎牙子的售价也在直线上升，人们才开始逐渐认识它，青睐它，把它列为淡水鱼中的名优鱼，在哈尔滨一份正宗的江“嘎牙子鱼汤”售价可高达百元以上呢！
牛尾巴鱼，学名青颡，模样和嘎牙子鱼长得十分相似，体无鳞，背鳍硬刺后缘具锯齿状，胸鳍硬刺比背鳍硬刺长，前后缘均呈锯齿状。只是它的身体呈浑圆形，腹部较突出，越往后越细。牛尾巴鱼的头部较嘎牙子要小一些，吻呈浑圆状，上口较突出，呈横裂状，唇厚，背鳍硬刺后也呈锯齿状，胸鳍硬刺比背鳍硬刺长。有短脂鳍，尾鳍后部呈圆形，身体呈灰黄色，或浅灰色，浑身没有任何斑纹。不过，牛尾巴鱼要比嘎牙子大得多，一般都在半尺长以上，体重在半斤左右。一次我和学校的几位老师在勤得利一个叫三家子的江汊子里钓鱼，在那里钓到的牛尾巴一般都在一尺到二尺多长，体重在二三斤以上。那天有个姓韩的老师还钓到一条近一米长的大牛尾巴，足有四五斤重。
除了上述两种三刺鱼以外，黑龙江下游还有长相介于嘎牙子和牛尾巴鱼之间的一种三刺鱼，当地人也叫它嘎牙子。这种嘎牙子鱼身上也有暗色斑纹，但颜色较淡，花纹的边缘绝对没有嘎牙子鱼那么清晰。除此以外，它的嘴和牛尾巴鱼有些相似，也是呈钝圆形。这种嘎牙子鱼长不大，一般都在十公分到十五公分之间。说完了以上三种三刺鱼，下面就该说说九刺鱼了。
九刺鱼不仅长相和三刺鱼完全不同，而它特殊的繁殖方式则更是令人拍案叫绝。
每年到了繁殖季节，刺鱼便从海洋中游到江河里去产卵。雄鱼找到适合的产卵场所后，开始独自筑巢。刺鱼与黑鱼一样，都具有看护幼鱼的习性。但是它们之间有所不同的是，刺鱼在生殖时的筑巢及护幼鱼的任务均由雄鱼来单独承担，母刺鱼却不承担看护幼鱼的责任，它是个十分不称职的母亲。
每年的五至六月，是刺鱼的繁殖季节。每当此时，雄刺鱼先在溪流的浅水中开始营造卵巢。一般雄刺鱼先在浅水处选择个适当位置，然后衔来水草茎和根的碎片，由肾脏分泌出一种透明粘液，粘液通过输尿管排出体外，遇水或空气凝成固体的细丝，借此将衔来的水草细茎粘织成适于产卵的卵巢。刺鱼的产卵巢呈圆球状，上部开口无顶，俯视可窥见产于巢内的鱼卵。
修筑好巢后，雄刺鱼在向雌刺鱼“求婚”之前，要把自己好好修饰打扮一番，它的体色开始变得鲜艳起来，脊部变成青色，腹部呈淡红色，眼睛也闪着蓝色的光环。雄刺鱼把自己打扮得仪表堂堂，为的是能够博得雌刺鱼的青睐，给母鱼留下一个特别好的印象，使之一见钟情，好为自己的婚配打下良好的基础。
几乎世上所有的雄性动物为了争夺自己的“新娘”，婚前都要进行一场殊死的搏斗，刺鱼当然也不例外。为了争夺配偶，留下自己更多的后代，雄刺鱼也要和那些企图争夺它新娘的雄雌鱼进行一番较量，用生长在脊背上的'刺作为武器，攻击自己的情敌。几乎所有的雄性动物在这场争夺配偶的交战中，都会拼个你死我活，甚至还有一些雄性动物会付出生命，死在情敌的锋利犬齿下，或者角下。可是雄刺鱼却有所不同，往往都是点到为止，并非一定要把对方置于死地。它们在你来我往地交战数个回合后，很快便有了分晓，战败者一方夹着尾巴仓惶逃命，胜利一方也不会穷追不舍，非得把对方置于死地不可。击败了对手，取胜一方的雄刺鱼马上会变换了嘴脸，收敛了锋利的尖刺，向雌刺鱼献媚讨好，死死缠住对方，希望能和它结成为一对恩恩爱爱的伉俪。
雄刺鱼在向雌刺鱼“求婚”时，十分浪漫、温顺，一直围绕雌刺鱼转，甚至还会跳起欢快的“舞步”向雌刺鱼求婚，把它引向自己筑好的巢穴旁，把鱼卵产在自己的巢中。如果这时候雌刺鱼还是不解风情，羞羞答答地不情愿进去，或者这条雌刺鱼并没有看上雄刺鱼，想要离开，去寻找自己看中的配偶，雄刺鱼便会等得不耐烦了，顿时失去了君子风度，竖起自己的刺来触动雌刺鱼，将雌刺鱼赶进自己的巢里。
雌刺鱼进入巢穴以后，立刻产下二到三粒鱼卵，接着便会扬长而去。这时候独自守候在巢穴旁边的雄刺鱼便会游进巢中，排精在鱼卵上，一段短暂的“姻缘”就此宣告结束。由此可见，刺鱼的求偶和交配时间极其短暂，匆匆结合，又匆匆离散。
雌刺鱼是个不负责的母亲，而雄刺鱼更是个“喜新厌旧”的家伙，当原配“新娘”一旦离去后，“新郎”马上又另寻新欢，去追求新的雌刺鱼，用自己的美丽色彩和斗士精神去勾引别的雌刺鱼，引诱它们再次进到它的巢中去继续产卵，直到鱼卵把巢底铺满，雄刺鱼才会停止这场寻觅伴侣的活动。
别看雄刺鱼是位十足的花心“丈夫”，可它更是一位十分合格称职的父亲。雌刺鱼产完卵，悄悄地离开后，雄刺鱼则一直守护在卵巢旁边，游弋巡视，是鱼卵的忠诚看守者和保卫者，直到小刺鱼从巢穴里孵化出来，它才孤独地死去。
刺鱼生性好斗，特别贪食，食物主要以浮游动物为主，也吞食其它鱼类的卵和仔鱼。刺鱼在我国主要分布于山东、河北、内蒙古、吉林和黑龙江。只是这种鱼的个体太小，经济价值不大，只能做观赏鱼。
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