二十多年前到过木渎。
那天从无锡往苏州赶，擦黑来到木渎镇。依稀记得品过味道极好的酥点，清晨起来推窗外瞧，一只粉红的三角梅翘立窗前，入画儿般好看。步入滂水小街，但见小桥流水飞檐翘瓦，鳞次栉比的建筑古色古香，街上行人点点，挑担人的筐里，时令鲜蔬沾着露珠，河道的篷船竹篓里，放着活蹦乱跳的鱼虾。那时，只晓得‘上有天堂下有苏杭，’于是匆匆而别奔行苏州。回来后真是追悔莫及，家居长城以外的北国，来一次确实不易，真真儿是平白错过良辰美景自恨多年。岁月匆匆青丝白发，想不到三十年后再度拜访，此愿了矣。
自古江南乃富庶之乡，春秋战乱，豪强争夺势力范围的战争不断上演，两千五百年前的一场战争越王勾践被吴王夫差打败。不仅成了亡国之君，还进贡了美女西施以悦吴王，当然，这是越王勾践施美人计‘卧薪尝胆’的一个步骤。西施竭尽浑身解数迷惑吴王，吴王只惦抱得美人归忘了江山，倾国力历五载，在灵岩山为西施建造行宫。当时的木材只能放排水路，以致灵岩山下积木成渎塞满河道，这才有了木渎镇的由来。
木渎镇与苏州城几乎同年代，与太湖相连，与长江水系相通，是不可多得的水陆码头。一代君王无意造就了它，但它借势成就了自己两千五百多年的辉煌。
在木渎，水系是主角。水，连起了小镇的四通八达，水，勾画出小镇的水乡特色，水中行船，水上架桥，水边造屋，水边街市。在这里船就是腿脚，船就是家不可或缺的一部分，枕水人家名副其实。
木渎就这样伴随着历史越来越殷实的走着。人杰地灵之地从北宋到清末一共出了三十二位进士、举人三十名，其中，状元两名，榜眼一名。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的北宋名臣、文学家范仲淹就出自这里；乾隆的老师，著名诗人沈德潜也出自这里；晚清启蒙思想家林则徐弟子冯桂芬也是这里人，当代台湾政要严家淦也是木渎人。
因美女西施，成就了木渎的存在，因人文荟萃，提高了木渎的名气，因乾隆皇帝六下江南来此，更是把木渎提高到一个全新神秘的境界。皇上钦点的驻跸之地必有其独到之处，同时也说明了这里颇能代表江南水乡全貌。一个马背上民族的后裔，一个接受着尚武与儒学长大的皇帝，一旦摆脱了繁琐的皇家礼仪束缚，一旦从封闭的皇宫走出来到江南水乡，设身处地的想想，皇帝也是人，面对水乡的柔美，品尝着江南特有的风味，他的心情该是何等的舒畅。
于是，看看退休老师，探探心仪的朋友，察询一下官吏的政绩所为，住在这样的地方，简直是人间天上。高兴之余，把龙船抵达的码头封为御码头，可以想见，山塘古街的石板路曾经留下它徜徉的足迹，那些代表着江南特色的建筑、拱桥、深深庭院，小桥流水都给他留下了挥之不去的印象。一次、两次、越来越喜欢木渎的山山水水，六次巡游江南六次驻跸木渎，的确开创了一代帝王巡游驻跸一地的先河。
一条山塘古街见证了历史的往来，一条叫香溪的河流最初由西施洗胭脂熏香而得名，拱桥高高挂，溪水静静流，古往今来枕水人家有官宦有百姓，不断演绎着古今传奇。
我们今天所游览的严家花园就是乾隆老师退隐后的居住地。之所以叫严家花园，是因为日后转到了木渎首富严姓名下沿用至今。走进花园春色满园，这是园林设计的巅峰之作，小桥接回廊，水榭连飞檐，突兀处大气，凹洼处柔情，木雕技精湛，砖雕镂叫绝，一楼一风景，一院一重天。回廊处有作画写生之人在临摹美景，一张白纸铺在地上，一方砚台，一支羊毫，但见重抹轻涂，一席画作跃然纸上。
虹饮山房紧邻严家花园，是清初木渎文人徐士元的私家园林。文字记载：其“溪山风月之美，池亭花木之胜”，远胜过其它园林。乾隆下江南每游木渎，必先在虹饮山房门口弃舟登岸，入园游历一番，并与当地土绅一起看戏为娱。因而当地都习惯称虹饮山房为乾隆的民间行宫。
随乾隆游木渎的刘墉、和珅、纪晓岚等大臣及其官眷，也都曾数次下榻于虹饮山房之内。其中，擅长书法的刘墉还曾向虹饮山房的主人及其街坊邻居馈赠过墨宝。怪不得‘虹饮山房’四个字的落款处写着刘墉名字。那时刘墉的字可是千金难求，跟着皇帝出巡，罗锅宰相洒墨赠人也的确为乾隆皇帝脸上贴金。
‘榜眼府第’是人们必游的景点。穿过‘邾巷桥’右拐，位置在虹饮山房香溪对岸，这是林则徐弟子近代洋务启蒙思想家冯桂芬的故居。因他是道光二十年一甲二名进士，故人们称其为‘榜眼府第’。进得门来，正方屋脊上的砖雕的小人儿很有意思，很抢眼，尤其是中间的人物两个纱帽翅惟妙惟肖。
古松园，因院内有一株五百多年的明朝古松而得名。最经典的是，古松堂方椽上刻有八只琵琶，以喻“八音联欢”，如此造型在江南园林建筑中绝无二例。
天空淋着小雨，水面上溅起了圈圈涟漪，脚下的石板路湿漉漉的，山塘街的建筑淋雨后显得更加清新醒目。街市上飘拂着香香的臭臭的混合味道，油炸臭豆腐在当地可算一道名吃，可惜消受不了。当地的各式酥饼店铺比比皆是，千年传承到现在的确不易。苏绣及丝织产品玲琅满目，看得人眼花缭乱，买几件当纪念很有江南特色。
现在的木渎商业气氛浓厚，人流熙攘，清静之地很难寻了。
猛然间臆想，如果静下来会是怎样，想当年乾隆皇帝为安全计，木渎小镇肯定会戒备森严。在刘墉、和珅、纪晓岚等大臣的陪同下，夜幕下看看街景，在岸边品品香茗，江南考场舞弊案的不愉快一时也会忘掉。
此时的北国柳条刚刚出芽，此时的江南已是桃红柳绿百花争艳，华夏之大令人感慨，气象万千令人咋舌。算算驱车一千六百余公里来此，木渎，我又来了，又来探寻你了。