散文是一种作者写自己经历见闻中的真情实感的灵活精干的文学体裁。下面谈谈散文的艺术表现手法。散文的艺术表现手法主要有四种：描写、叙述、抒情、议论。
1、描写是指作者用形象化的、渗透着感情的语言，具体生动地再现人物、事件、环境的多方面面貌和特征。
描写手法从对象上可分为人物(肖像、心理、语言、行动)描写，环境(社会环境、自然环境)描写，细节描写;从方式上可分为概括描写，直接描写，间接描写;从风格上可分为白描，细描等。描写可使表现对象形象化，产生艺术感染力，使读者能直接感受到，从而引起激动，得到某种程度的美感享受。散文的描写，并非纤毫毕现的机械客观的描摹，而是渗透着作者的见解，灌注着作者的情感，显示着鲜明的倾向性。
2、叙述是指作者对人物、事件、环境所作的概括的说明和交代，如时间、地点、人物之间的关系和经历、事件的进展、环境和摆设等等。
在叙事性散文中，它经常与描写交错使用。以苏轼的《前赤壁赋》为例，其第一句：“壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟游于赤壁之下。”这一句就是典型的叙述语言。时间：壬戌之秋，七月既望。地点：赤壁。人物：苏子与客。环境：大江(因有“泛舟”二字)、赤壁。叙述的手法有顺叙，即按照事物在时间上发生、发展的的先后次序进行叙述;有倒叙，即把事件的结局或事件最突出的.部分提前记述，然后再叙述事件的发展经过;有插叙，即在叙述中，暂时把顺叙的线索中断，插入与主要情节有关的另一件事的叙述方法。
3、抒情是指作者对所描写的事物有感触而流露出来的情感和思想。
在散文创作中是常用的表达方式。可直抒胸臆，叫作直接抒情。直接抒情是通过议论和感叹方式来表达的。也可以寓情于景，叫作间接抒情。间接抒情是通过对人物事件的叙述和描写来表达的。它带有作者鲜明的个性特点，并反映一定时代、一定人群某种共同的感情。白居易说：“感人心者，莫先乎情。”好的抒情能深化作品主题，引起读者强烈的共鸣，收到良好的艺术效果。在散文创作中，抒情手法通常与叙述、描写、议论等结合使用，以渲染环境气氛、刻画人物性格、表达作者的思想感情。
4、议论也是文学创作的基本艺术手法之一。
它是指作者对所描写的事物，直接表明自己的认识和看法。在文学作品中，议论往往与叙述、描写、抒情交相并用，能起到强化主题、画龙点睛的作用。在散文尤为常见。如散文的重要样式之一杂文，就几乎都是议论性的文字。再如上面提到的苏轼的《前赤壁赋》，里面除了描写、叙述、抒情之外，也有议论的成分。不过此种议论与科学论文中的议论不同。后者常用概念、判断、推理的逻辑形式，且常贯穿于论文的始终。前者则常与形象化的描写相结合，并具有强烈的抒情性和深刻的哲理性。后者重在说服读者，前者则重在感染读者。
描写、叙述、抒情、议论都是文学创作的基本艺术手法。在具体的文学创作中，这四种手法并不是截然分开、界限分明的，而往往是紧密结合、交相并用。任何一种体裁，任何一部作品都不能仅仅使用一种艺术表现手法来创作完成。不过，也因为各种文学体裁特点的不同，上述四种表现手法在各种体裁的创作中的运用也各有偏重。比如小说创作中，描写和叙述就运用得多些。诗歌作品则偏重抒情――尽管也有叙事诗和哲理诗，但诗歌的主要特点还在于抒情。戏剧文学也重在描写与叙述。而在散文作品中，上述四种表现手法的使用则几乎是并重的。叙述，则有叙事散文;抒情，则有抒情散文;议论，有议论性散文。因此，在散文创作中，各种艺术表现手法的使用最自由，最具兼容性。
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