1879年1月9日，美国南卡罗来纳州格林维尔城外的一个普通家庭迎来了第四个孩子的诞生。这个孩子长大后说了这么一段话，让整个心理学界为之震撼，“给我一打健全的婴儿，把他们带到我独特的世界中，我可以保证，在其中随机挑选出一个，训练成为我所选定的任何类型的人物——医生、律师、艺术家、商人，或者乞丐、窃贼，不用考虑他的天赋、倾向、能力、祖先的职业与种族。”这个人就是华生，行为主义心理学的创始人。
从华生一生的经历来看，并不是那么幸福美满的家庭环境并没有对伟人的成长造成巨大的影响。在他12岁时，脾气暴躁的小农场主父亲抛家弃子与一个女人私奔，母亲卖掉农场带着孩子生活。《战争与和平》中说，每个家庭有每个家庭的不幸，而华生在这不幸中没有磨灭掉他丰富的创造性天赋。在芝加哥大学期间，华生又先后师从杜威、安吉尔和亨利。唐纳森，1908—1920年这12年中，华生在约翰。霍普金斯大学工作，为心理学事业作出了巨大的贡献。1920年华生与研究生助手罗丽莎。雷纳产生了婚外恋，被迫离开霍普金斯大学，尽管如此，华生的天赋和才华并没有被湮没，他将行为主义心理学应用在广告学上，成为了著名的广告设计者，直到65岁时从广告公司退休，晚年居住在康涅狄格州的农场中享受田园生活，耕种、骑马，享年80岁。
1957年，美国心理学会表彰了华生对心理学的贡献，1984年，被列入南卡罗来纳州科技厅名人堂，福尔曼大学的心理学实验室也以华生的名字命名。究其一生，幼年时的家庭不幸遭遇，中年的桃色事件，晚年的平静生活，其实与常人无异，但是对于心理学界来说，华生所作的贡献并非普通人所能比拟。或许行为主义心理学的局限备受争议，但是华生无疑是值得瞻仰的伟人。