世说新语谗险篇讲述了这样一个故事：东晋有一位才子名叫袁悦，他口才很好，特别是对纵横游说之术，非常精通。他曾担任过东晋著名的将领谢玄的参军，很受器重。后来，他到了都城南京，身边只带着一部《战国策》。他对朋友们说：“我年轻时读的《论语》、《老子》、《庄子》、《易经》等书，讲的都是生活中的小事，读它们有什么用呢？天下最重要的东西，就是《战国策》。”言下之意，他是胸怀大志的人，只对治国策略感兴趣。袁悦在都城游说皇帝的弟弟，会稽王司马道子，极得亲信。那袁悦常常劝说司马道子，一定要专览朝权，巩固自己的政治地位。司马道子听了袁悦的高论，非常赞同，经常采纳他的建议。不料袁悦的游说让孝武皇帝的小舅子王恭听到了，认为此言有乱朝政之嫌，王恭马上告诉了孝武皇帝。皇帝很快找个莫须有的罪名，将袁悦处死了。
袁悦才华横溢，可惜没有把才能用在恰当的地方。或者说，不该管的事他管了，不该说的话他说了，在强权统治下的世界里，必然招来杀身之祸。历史上这样的事例真是太多了。司马迁替李陵说了一句公道话，受宫刑才捡回一命，光照千古的《史记》差一点胎死腹中。杨修破解了曹操的一个口令，如此小事一桩，也因此被砍掉了聪明的脑袋……
刘伯温是元末明初的一位大军事家，政治家和诗人，他写过这样一篇寓言故事：有一种鸟叫绀羽之鹊，它的志向非常远大，它最崇拜翱翔九天的凤凰。于是，它每天模仿凤凰的叫声，然而，它毕竟不是凤凰，如东施效颦，不从自己的实际出发，必然会自取其辱。所以其它的鸟都非常讨厌它，认为它的叫声简直就是噪音，于是，群起而攻之。特别是一种叫鹨的告天鸟，竟然把绀羽之鹊告到西王母那里，说它是祸害鸟间！绀羽之鹊不仅没有因为自己志存高远而受到重用，西王母反而找个莫须有的罪名，把它放逐。绀羽之鹊最终死于非命。
绀羽之鹊的悲剧，正是那些不知天高地厚、乱发议论、妄图以言扰乱历史发展大趋势者的写照。“识时务者为俊杰”，在专制统治的时候，也有“文人误国”论调，如果畅所欲言，无异于拿鸡蛋去碰石头。一句“清风不识字，何必乱翻书”都可以置人于死地，又何况袁悦之流妄谈国事！如果恰逢世事开明，提倡“知无不言，言无不尽，言者无罪，闻者足戒”的风尚，发发内心的牢骚，激昂文字，针砭时弊，也是件快慰的事。
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有才华固然是好事，只是该收敛时要收敛，该发挥时也要在适当时机，发挥到适当的地方。如果因为有才华而不幸，才华岂不是太可怕了。