“沙”和“砂”，读音虽同，含义有别。一般沙是指自然形成的石粒，比如河沙、沙滩。砂是指矿石粉碎形成的石粒，可以是人工机械加工而成。譬如：矿山开采原矿进入选矿厂，经过破碎、磨矿和选别作业之后，矿石中的有用矿物，分选为一种或多种精矿产品。尾矿则以矿浆状态排出，堆存风干便形成了尾砂。
钨矿，在我国古代被称为“重石”。1781年由瑞典化学家卡尔.威廉.舍耶尔发现白钨，1783年被西班牙人德普尔亚发现黑钨，并命名该金属元素“钨”。
下垄地处赣南重要金属成矿区带：西华山至扬眉寺钨锡铜矿化带，区域多金属矿产丰富，以石英脉型钨矿床产出。矿石类型为黑钨矿，品位较高，可选性好，属易选矿石，选矿回收率大于85%。钨矿床中已查明的主要伴生元素和矿物有锡、铜、钼、铋、金、银、水晶等，均可以回收利用。
1955年，下垄钨矿第一家日处理合格矿50吨机械化选厂，在下垄坑口竣工投产。1957年11月，扩建改造为日处理合格矿125吨选厂，是当时全矿规模最大的选厂。
选矿工艺流程为粗选—重选—精选。其工序：出窿原矿经斜格筛分、扒栏破碎和手选，选出合格矿和废石，废石丢弃；合格矿进行两级破碎后再进行筛分、跳汰和摇床选别，得到钨精矿。合格矿中钨精矿成份含量很少，绝大部分作为尾矿以矿浆砂粒状态排出。通俗一点讲“吃多少又拉出多少”。查阅资料，有色金属选矿厂精矿产率一般只有10~20%；尾矿数量很大，产率一般为80~90%，甚至还要大些。如果一座日处理量为100吨小型选矿厂，每天排放的尾矿量可达80~90吨以上。日久天长，这些尾矿堆存形成了占用大量土地的尾矿库。表层风干的尾砂，矿物主成分石英，犹如灰白色雪粒，铺满空旷的原野，只见一片白茫茫。
尾矿库在矿产资源开发利用过程中，具有重要的作用：一是尾矿库是矿山生产中的重要设施。它是保证选矿厂正常持续生产的必要条件。它的完善程度决定着企业生产和管理能否正常、持续地进行。二是保护有用矿物资源。因技术和成本原因，目前选矿过程中，一些稀、贵重金属尚不能完全回收，排入尾矿库。将来选矿技术水平提高后，可再次回收利用这部分资源。三是节约水资源。选矿生产是用水大户，这些水随尾矿排入尾矿库内，经过澄清和自然净化后，大部分可回收供选矿生产重复利用，一般回水利用率可达70%—90%，对节约水资源有重大意义。四是保护环境。由于部分尾矿浆中含有一些对环境有害的物质，对环境影响很大，在尾矿库内有组织的堆存尾矿，可防止尾矿漫流污染环境。同时，它还有一定的自净能力，一些有害物质在尾矿库内被吸附、稀释和转化。
1957年，下垄钨矿最早的尾矿库——下垄坑口尾矿库，采用上游式筑坝方式，建于上牛坪的狭长山谷中，基坝为土坝，坝前放矿，尾砂堆坝，库容7.4万m3，期限5年。1960年，因排洪涵洞盖板为竹筋混泥土结构，承重性差导致部分盖板塌陷。1962年经整修，尾矿库容20.6万m3，可堆9年。1976年，扩建尾矿库，延伸排洪涵洞长度，另建2座溢洪井，1座拦洪坝，扩容11.71万m3，增加堆积年限5年。
1983年7月26日凌晨，下垄矿区发生历史罕见的山洪爆发，两小时雨量达200多毫米，职工家属龚水秀被洪水卷走身亡。同时，矿基建材料库、下垄坑口361窿口铁道、尾砂坝段公路及烘砂房均被洪水冲毁，损失严重。当年，该矿对原土坝进行砌块石护坡，并沿公路增设排洪道，下游各建二级拦石坝和三级拦砂坝。
1990年7月，下垄坑口停止正规化机械采选生产，转为残矿回收作业，尾矿库停止使用。1993年11月，下垄坑口选厂设备和厂房全部撒除。2001年6月，闭坑全面停止采矿生产作业。2004年8月，下垄钨矿实施国家政策性关闭破产程序终结。原下垄尾矿库属无主尾矿库，江西省国资委授权江钨集团代行管理。依照属地就近管理的原则，江钨集团委托下垄矿区管委会负责下垄尾矿库的治理。
下垄尾矿库总库容80万m3，现仅剩余库容2.2万m3。库区汇水面积2.35km2，经计算复核，库内现排洪能力仅为8.6m3/s，而库区100年一遇洪峰流量为68.6m3/s，泄洪能力存在严重不足。因尾矿库修建时间长、建设标准低等多方面原因，存在“拉沟”严重、库内积水严重、坝面块石松动、排水涵管破损、坝脚损坏、上坝公路水毁严重、二级坝挑流坎损坏等较大安全隐患。2008年9月，在省、市安监部门尾矿库专项检查中，下垄尾矿库被列为危库。
2009年7月，经财政部、国家安监总局批准，下垄尾矿库隐患治理暨闭库工程预立项，计划投资总额1224万元，其中：国家财政划拨1102万元，企业自筹122万元。在江钨集团公司的安排下，直接委托具备相应资质的“核工业广州工程勘察院”、“赣华安全科技研究咨询中心有限公司”和“中国瑞林工程技术有限公司”，分别于2009年12月和2010年6月，完成了下垄尾矿库隐患治理暨闭库工程：《（水文）地质勘察报告》、《安全现状评价报告》、《工程初步设计》、《初步设计安全专篇》和《环境影响报告书》。2011年底，下垄矿区管委会与江西机电设备招标有限公司签订《工程建设项目招标代理书》，于2012年初，完成了招、投标工作。施工单位为“江西有色冶金建设有限公司”，监理单位为“湖南和天工程项目管理有限公司”。项目建设内容：库区平整、主坝加固、二级拦石坝加固、三级拦砂坝加固、排洪系统整治、新建观测设施、上坝公路修筑和尾矿库覆土、植被绿化等，主体工程于2012年5月开工，同年12月完工；2014年7月，闭库工程施工、监理全部完成合同约定及整改要求；2014年12月，下垄尾矿库隐患治理暨闭库工程，通过省安监局专家组的竣工验收。
我时任下垄管委会监察室主任，参与闭库工程建设项目效能监察。目睹尾矿库“灰色样本”绿色逆袭，龙尾溪河水由浑变清；“百年一遇”标准抗洪涵管和沟渠，穿越地下和坝肩，宛如两条长龙飞舞而行；竣工高程34米的尾砂主坝，坚固沉稳坡面平整，正上方镶嵌着八个红色大字——“保护环境，造福人类”，在流云、蓝天、青山衬托下，赫然醒目，景色奇丽。我不由地想起41年前（1976年）参加工作时，矿井窿口的对联：“开发矿业，造福人类”。建国以来，尽管矿业开发为国民经济做出巨大贡献，但因为环境的问题，似乎越来越不招人“待见”。
“既要金山银山，更要绿水青山。”中国已进入全面提升质量、讲究环境美好的新时代，矿山企业再不能以牺牲环境为代价，进行粗放式开采，不能单纯追求企业利益而损害公众的社会利益。矿山企业要有社会责任，以实现矿产资源充分利用为核心，以环境保护、土地复垦为标志，致力创建绿色矿山。守牢生态“红线”和环保“高压线”，促进人与自然和谐共生。国家对在绿色矿山建设和矿产资源节约与综合利用方面取得成效的矿山企业给予了政策支持，激励矿山企业实现绿色开采、绿色发展。正可谓：
绿色崛起浪潮涌，长缨在手缚苍龙；
山清水秀蓝天映，国泰民安华夏梦！