“如负薪”的典故，说的是汉武帝时代，官拜会稽郡太守的朱买臣。
如负薪，如挂角。身虽劳，犹苦卓。
《汉 书?朱买臣传》记载：“朱买臣，字翁子，吴人也。家贫，好读书，不治产业。常艾薪樵，卖以给食，担束薪行且诵书。其妻亦负载相随，数止买臣毋歌讴道中。买 臣愈益疾歌，妻羞之，求去。买臣笑曰：‘我年五十当富贵，今已四十余矣。汝苦日久，待我富贵报汝功。’妻恚怒曰：‘如公等，终饿死沟中耳，何能富贵?’买 臣不能留，即听去。其后买臣独行歌道中，负薪墓间”。
朱买臣未仕前，住在苏州城西穹窿山麓，因家贫又好读书，不得不靠卖薪度日。每次卖柴，他都是且行且诵古书，怡然自得。妻子崔氏见了，觉得很丢人，跟他闹离婚。朱买臣劝说妻子：“我年五十当富贵，现己逾四十，俟吾富贵，当报汝功”。崔氏再也熬不下去了，就改嫁他人而去。
其后，经同乡严助推荐，朱买臣为汉武帝“说春秋，言楚词”，武帝大悦，封朱买臣为中大夫、文学侍从。朱买臣曾为武帝征伐东越出谋划策，后官至会稽太守。
朱买臣至会稽任太守时，“入吴界，见其故妻、妻夫治道”，就停车带回太守府中，供他们食宿。其妻十分差愧，自缢而死。元代有无名氏《朱太守风雪渔樵记》的杂剧，讲的就是朱买臣的故事。
今天，苏州穹窿山东铜岭下有一块高大的盘石，相传为朱买臣昔时的读书处，又称“读书台”。山上的拈花寺，相传为朱买臣故居的遗址。
汉元鼎二年(公元前115年)朱买臣因弹劾御史大夫张汤不实，武帝怒而将其处死。
“如挂角”的典故，说的是隋朝的李密，他曾做过瓦冈山反隋义军的首领。
李 密，字法主，京兆长安人，祖籍辽东襄平(今辽宁辽阳南)，祖上是北周和隋朝的贵族。李密少年时候，曾在隋炀帝的宫廷里当侍卫。他生性灵活，在值班的时候， 左顾右盼，被隋炀帝发现了，认为这孩子不大老实，就免了他的职。李密并不懊丧，回家后发愤读书，因其以替人放牛为生，故此常坐在牛背上读书。
有一次，李密听说缑山有一位名士包恺，就前去向他求学。李密骑上一头牛出发了，牛背上铺着用蒲草编的垫子，牛角上挂着一部《汉书》。李密一边赶路一边读 《汉书》中的《项羽传》，正巧越国公杨素骑着快马从后面赶上来，勒住马赞扬他，“这么勤奋的书生真是少见!”李密一看是越国公，赶紧从牛背上跳下来行礼。 这就是《新唐书?李密传》记载：“闻包恺在缑山，往从之。以蒲鞯乘牛，挂《汉书》一帙角上，行且读。”
李密谈吐不俗，深深吸引了杨素。回家以后，杨素对儿子杨玄感说：“我看李密这个人的学识、才能，比你们几兄弟强得多，将来你们有什么事，可以找他商量。”
大业九年(公元613年)李密参与杨玄感起兵反隋，杨玄感兵败被杀，李密逃亡，后加入瓦岗军，人称魏王。李密发布讨伐隋炀帝的檄文，数说杨广的十大罪状， 其中有“罄南山之竹，书罪未穷;决东海之波，流恶难尽”的话。意思是，用尽南山的竹子作竹简，也写不完他的罪行;决开东海的水，也洗不尽他的罪恶，为后世 留下了“罄竹难书”的成语。