汉字的造字方法包含着大量物象的摹仿、再现与简化。唐兰的“三书说”，把汉字分为象形、象意和形声三大类。“象形文字画出一个物体”，“象意文字往往就是一幅画”，比象形文字有更大的概括。形声文字是象意和声符相结合，“形声文字的特点是有了声符，比较容易区别”。
比如，我们在这里探讨“境”字的文化意义，就可以从词源学的角度，用再现论、反映论来阐明。“境”，本字为“竟”。《说文》:“竟，乐曲尽为竟。”段注:“曲之所止也，引申之凡事之所止、土地之所止皆曰竟。毛传曰:疆，竟也。俗别制境字，非”。可见，“竟”的本义是奏乐完毕。引申之，为疆界，为处所。
“竟”是个会意字。篆文上半截是个音字，为言字在“口”中加个“一”。“言”为张口说话，在口中的那个“一”是舌头，意在颤动发音，故“音也，从言含一”（《说文》)。音字下方伸出两条腿，自然会跑掉，竟字本义为“乐曲尽”，便容易理解。“竟”作“境”字，《说文》找不到。查《玉篇》:“境，羁影切，界也。”于是方知，“境”乃是“竟”的区别字，它的出现当在东汉以后。“境”之“境界”一义，出现得更晚。《世说·排调》:“顾长康瞰甘蔗，先食尾。人问所以，云:‘渐至佳境’”。甘蔗难得两头甜，从稍向根的一头慢慢啃去，会越啃越甜，即“渐至佳境”。这里的“境”字已作“境界”讲，不过与诗人、画家“取境”的“境”仅仅在字面上相通，它的实际含义还是很不相同的。值得注意的是，魏晋以后大量译述过来的佛典里，“境”字不但多作“境界”讲，而且与诗境画境之“境”在概念上有内在的`联系。例如，佛典要求佛徒从五蕴、十二处、十二界三个方面观察人及其面对的世界，目的是根据“愚夫”迷悟的不同情况，破“我执”之谬，立“无我”之境。东晋僧人释道安在《人本欲经注》里，描述这种最高境界说:“冥如死灰，电霆不能骇其念，火憔不能伤其虑，萧然与太虚其量，恬然与自造化俱。”其心理状态，使人自然地想到诗人艺术思维过程中心物交融、物我两忘的情景。人与世界接触，因关系的层次不同而有不同的境界。比如，为满足生理的物质的需要，而有功利境界；因人群共存互爱的关系，面有伦理境界；因人群组合互制的关系，而有政治境界；因穷研物理，追求智慧，面有学术境界；因欲返本归真，冥合天人，而有宗教境界。宗白华先生认为，“功利境界主于利，伦理境界主于爱，政治境界主于权，学术境界主于真，宗教境界主于神。但介乎后二者的中间，以字宙人生的具体为对象，赏玩它的色相、秩序、节奏、和谐，借以窥见自我的最深心灵的反映；化实景而为虚境，创形象以为象征，使人类最高的心灵具体化、肉身化，这就是艺术境界。艺术境界主于美”。
王国维先生在他的《人间词话》中说，古今之成大事业、大学问者，没有不经过以下三种境界的:“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路”(晏同叔)，此第一境界也。“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”(欧阳永叔)，此第二境界也。“众里寻他千百度，蓦然回首，那人正在灯火阑珊处”(辛幼安)，此第三境界也。能将境界作这样划分，非大学问家不能道也。
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