指在与人敌对时，应当决断时不能决断，结果坐失良机，反受其害。语出《史记·春申君列传》：“当断不断，反受其乱，春申君失朱英之谓邪?”
战国时，楚考烈王无子。赵国一个叫李园的人，瞅准这个时机，把自己的妹妹先献给春申君，待她怀孕之后，又怂恿她说服春申君，把自己献给楚王。李园的妹妹到楚王那里不久就生下一个儿子，被楚王立为太子，她也被册封为王后。李园由此也成了王亲国戚。
李园担心春申君会把其妹怀孕之后献给楚王的机密泄漏出来，便私养刺客，策划刺杀春申君。
楚考烈王病重时，春申君的家臣朱英提醒他，要他谨防李园杀人灭口，早下手把李园杀掉，以免遗下后患。但春申君认为李园不过是个微不足道的小人物，没把这件事放在心里。不久，楚考烈王病故，李园就指使他私养的刺客，杀死了春申君和他的全家。
司马迁叙述这个故事后评论说： 该下决心如不下决心，结果贻误了时机，自己反受其害。春申君的悲惨结局，不就是当初不听朱英的劝说所带来的严重后果吗?
现多用此语来指处理问题时犹疑不决，拿不出果断措施，任其滋生，受其困扰。亦指不能中断某种关系，无益而有害。