《水调歌头》，是词牌名之一，又名《元会曲》、《凯歌》、《台城游》、《水调歌 》，双调九十五字，上片九句四平韵、下片十句四平韵。唐朝大曲有“水调歌”，据《隋唐嘉话》，为隋炀帝凿汴河时所作 。宋乐入“中吕调”，见《碧鸡漫志》卷四。凡大曲有“歌头”，此殆裁截其首段为之。九十五字，前后片各四平韵。亦有前后片两六言句夹叶仄韵者，有平仄互叶几于句句用韵者。
名篇有宋代苏轼的《水调歌头·明月几时有》，宋代陈亮的《水调歌头·送章德茂大卿使虏》，毛泽东的《水调歌头·游泳》《水调歌头·重上井冈山》等。
词牌出处：
《隋唐嘉话》：“隋炀帝凿汴河，自制《水调歌》。”
《脞说》：“《水调》、《河传》，炀帝将幸江都时所制。”
《明皇杂录》：“禄山犯阙，议欲迁幸，帝置酒楼上，命作乐，有进《水调歌》者，上问谁为此曲，曰李峤，上曰，真才子也。”
《南唐近事》：“元宗尝命乐工杨花飞奏(水调词)进酒，花飞惟唱‘南朝天子好风流’一句。”白乐天听(水调)词云：“五言一遍最殷勤，调少情多但有因。”
《碧鸡漫志》：“《水调歌》，《理道要诀》所载唐乐曲，南吕宫，时号《水调》;世以今《水调歌》为炀帝自制，今曲乃宫中吕调。”
综观以上诸说，本调创始隋唐间，为五言曲调。嬗至五代，乃有七字句。入宋，始演变新腔，而成今调。当时最为通行，词人填者极多。吴梦窗名曰《江南好》，姜白石名曰《花犯念奴》，后遂句为本调异名。至所谓“歌头”者，乃首章之一解也。