一代文豪苏轼，字子瞻，号东坡，他在中国文学史上的地位为人所熟知。其诗词歌赋，水平之高，数量之多，在中国古代文坛上都是屈指可数的。但他的宦海生涯并不顺利，虽然也曾官至三品，任过礼部尚书、翰林、皇帝侍读等要职，但更多的是作迁客骚人，一生被放逐的时间远远大于“在庙堂”的时间。虽然仕途坎坷，但他的名气却很大，身后更是千年传颂不衰。
1057年，22岁的苏轼和19岁的弟弟苏辙在其父苏洵带领下进京赴试，在仁宗皇帝举行的殿试考试中，双双考中进士，名震京师，可谓少年得志。当时的大文学家、宰相欧阳修在读到苏轼的文章时说：“看他的文章，我的汗都快下来了，再过三十年，就没人知道我了，而只知道他了。”仁宗皇帝更是高兴地说：“我今天为儿孙选了两个好宰相。”
苏辙和苏轼兄弟俩都是京官，苏辙任尚书右丞，苏轼任翰林学士丞旨。有一个人同他们是旧交，想求取官职。他在苏辙那边呆了很长时间没有如愿，便满怀希望转到苏轼这边来。他说：“我很想在翰林学士院谋个职，请你帮忙说几句话。”苏轼未置可否，却讲起了故事：“过去，有个穷得叮当响的人去盗墓。棺材里坐着个赤条条的人，他对盗墓者说：我是汉代的杨王孙哪！临死的时候，我嘱咐儿子实行裸葬。所以，没有钱周济你呀！盗墓的又花了好大力气掘开另一座坟，里面的人打扮像国君。死者自我介绍：我是汉文帝。驾崩之前，我留下遗诏叫臣下不要用金玉财宝陪葬。这里连器皿都是陶制的，你能得到什么呢？盗墓者见旁边还有紧紧相连的两座坟，便掘开了左边的那座。死者皮包骨头，眼珠深深地凹在眼眶里。他说：我是伯夷，你没有听说吗？我是饿死在首阳山的，你想想看，饿死的人身上能有分文吗？盗墓的还想挖右边那座坟，伯夷好心相劝：那是我的哥哥叔齐。我这个做弟弟的瘦成这个样子，他还能像个人吗？”
苏轼拿这个故事作比喻：伯夷是苏辙，叔齐是自己；苏辙满足不了你的要求，我苏轼就能满足吗？还是不要张口吧！朋友会意，竟忍不住笑了起来。