《题西林壁》是苏轼由黄州贬赴汝州任团练副使时经过九江，游览庐山。瑰丽的山水触发逸兴壮思，于是写下了若干首庐山记游诗。
1084年，元丰七年，四月，一个诗人行在庐山之中，路遇的僧人和当地老百姓见到他纷纷打招呼：苏子瞻来了！苏东坡，第一次做庐山客，却已被当作庐山人。似乎人们在这里等了许久，等他回来赋得庐山一首，而庐山等了许久，就等他到此空山岩径迷。
在他之前，陶渊明回来了，踏着熹微的晨光，回到了这个木欣欣以向荣、泉涓涓而始流的地方，鸟倦飞而知还，从此云无心以出岫，只在此山良辰孤往，植杖耘耔，登东皋以舒啸，临清流而赋诗。李白回来了，登上了香炉峰，往南一看，见到了庐山瀑布，惊为天河落，欲成仙的李白看见了他的仙山日照香炉升紫烟，遥看瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天。于是诗人在这个青天削出金芙蓉的地方，欲将此地巢云松。
白居易回来了，若远行客过故乡，恋恋不能去。因面峰腋寺，作为草堂。庐山晚上的雨潇潇直下，他这个刚刚泪打过青衫的江州司马在草堂里给朝堂的朋友写信：丹霄携手三君子，白发垂头一病翁。兰省花时锦帐下，庐山雨夜草庵中。终身胶漆心应在，半路云泥迹不同。唯有无生三昧观，荣枯一照两成空。
跟着陶渊明窈窕寻壑的身影，循着白居易筑堂为诗的心情，苏东坡本为庐山盛景，应接不暇，而不欲作诗，但为这人们等了许久的心情也不得不作诗了。此时，他尚看见的是窈窕萝径上，迎面而来为他露出笑靥的人们芒鞵青竹杖，自挂百钱游。可怪深山里，人人识故侯。抬头望，他望不见让李白惊落人间而觉人与天之近的银河，他只看见高耸入云的群山，更觉人之渺小，所以说：青山若无素，偃蹇不相亲。要识庐山面，他年是故人。
从进庐山的这一刻起，他就一直在迷，偶然的路经客，只为庐山盛名而来，遇不到那些诗人的景，体悟不了那些诗人愿弃置红尘落山而坐的心情，他以为只因他还是个陌生人，所以说，他年再来做故人，便能识得庐山身。
没有等到他年，半个月之后，苏东坡又来了，东林寺的和尚陪着他逛了西林寺。
苏东坡为上次自己入得庐山反而迷失了眼界不识庐山真面目，便想在庐山外再见庐山，把庐山看小是不是就能识得庐山身了呢？他没有登高而是远望，所以不能如杜甫会当凌绝顶，一览众山小，不能如王安石不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层。所以他远望的庐山还是让他看得糊涂。
本来人们总是去庐山东林寺，而苏轼偏偏去了西林寺，西林寺与东林寺依庐山而立，相距不过百丈，景观各有千秋。东林寺规模宏大，气势雄伟；西林寺则小巧紧凑，秀丽严谨。
东林寺，东晋慧远大师携净土宗而来，见庐山闲旷，可以息心，遂驻足弘法
总结：这是一首哲理诗，但诗人不是抽象地发议论，而是紧紧扣住游山谈出自己独特的感受，借助庐山的形象，用通俗的语言深入浅出地表达哲理，故而亲切自然。